Viršutinis gerklų nervas (SLN) yra klajoklio nervo dalis, esanti šalia gerklų gerklėje. Jis yra padalintas į dvi šakas – vidinę ir išorinę. Vidinis viršutinis gerklų nervas (IBSLN) ervuoja gerklų gleivines, o išorinis viršutinis gerklų nervas (EBSLN) kontroliuoja kricotiroidinius ir apatinius susitraukiančius raumenis, esančius gerklėje. Viršutinio gerklų nervo pažeidimas gali sukelti nervo paralyžių, pakeisti žmogaus balso garsą arba sukelti negalėjimą kalbėti. Kalbos terapija gali padėti asmeniui, patyrusiam SLN pažeidimą, atgauti kai kurias normalias balso funkcijas.
Dvi viršutinio gerklų nervo funkcijos yra sensorinė ir motorinė. Jutiminė nervo funkcijos dalis yra susijusi su aferentiniais signalais, siunčiamais iš supraglotinio gerklų. Motoriniai signalai per SLN siunčiami į ipsilateralinį kricotyroidinį raumenį, esantį gerklėje.
Balso aukštį lemia viršutinis gerklų nervas. Nervo impulsai perduodami kricotiroidiniams raumenims, todėl jie susitraukia; susitraukimas išjudina kriokoidinę plokštelę, kuri vėliau judina balso klostes. Žmogaus balso aukštį keičia balso klosčių įtempimas ir pailgėjimas susitraukus kricotyroidiniam raumeniui.
Sunkią skydliaukės operacijos komplikaciją sukelia SLN pažeidimas operacijos metu. Nervą, esantį šalia viršutinės skydliaukės arterijos, sunku rasti operacijos pradžioje, nes kiekvienam žmogui jis yra šiek tiek kitoje vietoje. Dėl EBSLN traumos balsas gali skambėti kitaip arba sukelti moduliavimo problemų.
Kitos viršutinio gerklų nervo pažeidimo priežastys, galinčios sukelti paralyžių, yra įvairios. Dėl kaukolės pagrindo esančio naviko SLN gali suspausti ir neveikti. Stemplėje esantys navikai, žinomi kaip stemplės navikai, gali daryti spaudimą SLN ir pakenkti jo funkcionalumui. Dėl bukos jėgos traumos gerklėje gali būti sužalotas SLN, dėl kurio gali paralyžiuoti nervas.
SLN paralyžiaus simptomai yra susiję su balsu. Žmogaus balsas po trumpo pokalbio gali pasidaryti šiurkštus ir nusilpęs, o gebėjimą padidinti balso garsumą gali paveikti nervo paralyžius. Kitas SLN pažeidimo poveikis pasireiškia tada, kai žmogus dainuoja; paralyžius sukelia nesugebėjimą padidinti dainuojamojo balso garsumo.
Gali tekti atlikti diagnostinius tyrimus, kad būtų galima įvertinti viršutinio gerklų nervo funkciją. Bandymas, vadinamas gerklų elektromiogriniu egzaminu, naudojamas matuoti veikimo potencialą, siunčiamą iš SLN kontroliuojamų raumenų. Elektrodai uždedami ant gerklės, krūtinės ir raktikaulio, o atliekant tyrimą maža plona adata įsmeigta į abiejose krikotiroidinio raumens pusėse. Joks išmatuojamas veikimo potencialas rodo, kad nervas neveikia.