Viršutinis stemplės sfinkteris yra raumenų sritis, esanti stemplės viršuje. Paprastai stemplės sfinkteris yra sandariai uždarytas. Sfinkteris atsipalaiduoja rijimo metu, todėl maistas patenka per sfinkterį, patenka į stemplę ir galiausiai į skrandį. Viršutinis stemplės sfinkteris taip pat neleidžia orui iš ryklės patekti į stemplę.
Apatiniame stemplės gale yra apatinis stemplės sfinkteris, kuris neleidžia maistui iš skrandžio patekti į stemplę. Abu sfinkterius valdo raumenys, kurie atsipalaiduoja, leidžia jiems atsidaryti ir maistui praeiti pro juos. Apatinis stemplės sfinkteris skiriasi nuo viršutinio sfinkterio tuo, kad yra autonominis ir negali būti sąmoningai kontroliuojamas. Viršutinis stemplės sfinkteris atsidaro rijimo reflekso metu.
Kartais apatiniai ir viršutiniai stemplės sfinkteriai neveikia taip, kaip turėtų. Jei apatinis stemplės sfinkteris negali sandariai užsidaryti, rūgštis iš skrandžio gali grįžti į stemplę ir sukelti būklę, vadinamą gastroezofaginio refliukso liga (GERD). Ši būklė gali sukelti deginimo pojūtį, dažnai apibūdinamą kaip rėmenį, ir gali gana dirginti stemplę. Jei rūgštis išlieka pakankamai aukšta, kad pasiektų viršutinį stemplės sfinkterį, gali pasireikšti panaši būklė, vadinama gerklų refliuksu (LPR).
LPR dažnai vadinamas „tyliu refliuksu“, nes LPR simptomus galima lengvai priskirti kitiems dalykams, o sveikatos priežiūros paslaugų teikėjams gali būti sunku nustatyti tikslią diagnozę. Dažni LPR simptomai yra nuolatinis užkimimas, varvėjimas po nosies, gerklės skausmas, ausų infekcijos ir rijimo pasunkėjimas. Kūdikiai yra ypač jautrūs GERL ir LPR, nes jų stemplės sfinkteriai yra nesubrendę ir dažnai neužsidaro iki galo. Kūdikiai taip pat daug laiko praleidžia gulėdami, todėl skrandžio rūgštys lengviau nuteka per stemplę. Negydomi LPR ir GERL gali sukelti stemplės patinimą arba nuolatinį randėjimą, gerklų randus ir net lėtines ausų infekcijas.