Virtuali ekonomika yra tokia, kuri egzistuoja fantazijų, dažniausiai žaidimų, pasaulyje. Šią ekonomiką pirmiausia galima rasti internete, kelių žaidėjų žaidimuose, realaus laiko virtualiuose pasauliuose. Virtualios ekonomikos turi virtualias valiutas. Nors paprastai šiomis valiutomis negalima prekiauti realiomis valiutomis banke ar pinigų keitimo biure, tokia prekyba vyksta.
Virtualios ekonomikos pobūdis dažnai atspindi tikrosios ekonomikos pobūdį, nors yra tam tikrų skirtumų. Kadangi žmonės paprastai bendrauja šiuose virtualiuose pasauliuose kaip smagus pabėgimas nuo kasdienio gyvenimo, virtualioje ekonomikoje gali nebūti tam tikrų veiksnių, tokių kaip poreikis nusipirkti maisto, sumokėti elektros sąskaitą ar galimybė būti apvogtam pakeliui iš darbo. Žmones, žaidžiančius internetinius žaidimus, paprastai atstovauja personažas, vadinamas avataru. Avatarai paprastai nėra slegiami tų pačių pasaulinių apribojimų kaip ir jų kontrolieriai.
Avatarų turimi ištekliai dažnai skiriasi nuo tų, kuriuos turi jų kolegos žmonės. Priklausomai nuo žaidimo tikroviškumo, virtualioje ekonomikoje naudojamas turtas ir paslaugos gali būti daugiau ar mažiau panašūs į tuos, kurie yra realaus pasaulio ekonomikoje. Viename žaidime žaidėjas galėjo nusipirkti ramų kaimo kotedžą, panašų į tą, kurį galima nusipirkti realiame pasaulyje, o kitame žaidime – stebuklingą plūduriuojančią pilį. Yra keletas ypatybių, kuriomis net labiausiai fantazijos pagrįsti pasauliai linkę dalytis su realiu pasauliu – žmonės gali išimtinai turėti daiktus ir paprastai gali juos parduoti ar jais prekiauti; ko nors rinkos vertė paprastai yra pagrįsta tuo, ką jis gali padaryti arba kiek žmonių to nori.
Populiaresniuose žaidimuose kai kurie žmonės pradeda norėti virtualių daiktų taip pat, kaip ir tikrų. Ši labai reali paklausa yra pagrindinis tiltas tarp virtualios ir realios ekonomikos. Nors daugelis žaidimų siekė uždrausti tokias operacijas, kai kurie žaidėjai dabar moka tikrus pinigus, kad pirktų virtualiojo pasaulio valiutą arba išteklius.
Virtuali ekonomika egzistavo prieš internetą, nors ir ne tokiu mastu. Kortų ir tiesioginiai vaidmenų žaidimai taip pat dažnai apima ekonomines operacijas, suteikiant žaidėjams taškų ar kitų formų virtualią valiutą. Kortų žaidimuose daugelis žaidėjų tam tikroms naudingoms ar retoms kortoms suteikia didelę vertę; tai gali būti vertinama kaip dabartinių ir augančių realių pinigų išleidžiamų ir uždirbamų virtualių išteklių pirmtakas.