Virtuali failų sistema (VFS) yra duomenų organizavimo sluoksnis, naudojamas kompiuteryje tvarkyti ir pasiekti kitas failų schemas. Paprastai failų sistemos yra metodai, kuriais galima logiškai saugoti duomenis kompiuteryje, paprastai suskirstytus pagal to įrenginio operacinę sistemą (OS). Kompiuterio vartotojas pasiekia šią struktūrą norėdamas rasti informacijos, dažniausiai naršydamas aplankus ir kitas hierarchijas, kad surastų norimą duomenų dalį. Virtuali failų sistema leidžia skirtingų tipų organizacijas išdėstyti po vieną sluoksnį, kurį vėliau galima naudoti norint pasiekti juose esančius duomenis.
Yra gana daug skirtingų būdų, kaip galima naudoti virtualią failų sistemą, tačiau apskritai ji skirta suteikti labiau organizuotą metodą, skirtą įvairių tipų failų schemoms tvarkyti. Pagrindinė kompiuterio failų sistema paprastai yra pagrįsta jame įdiegta OS, o skirtingos sistemos gali naudoti įvairius metodus. Virtualios failų sistemos naudojimas leidžia kompiuteriui su kelių tipų OS ar kitomis duomenų organizavimo problemomis lengviau suteikti vartotojui vieną duomenų prieigos sistemą.
Kadangi kiekviena OS pateikia skirtingą organizavimo metodiką, virtualioji failų sistema sukuria papildomą sluoksnį, kurį pasiekia kompiuterio vartotojas. Tada vartotojas gali skaityti ir naudoti kiekvieno iš jų failus, niekada nesusidurdamas su konfliktais, kurie gali kilti dėl jų skirtumų. Daugelis kompiuterių vartotojų net nesuvokia, kad pasiekia virtualią failų sistemą, o daugeliui kompiuterių net nereikia šio prieigos lygmens. OS taip pat gali suteikti administratoriui galimybę atlikti VFS pakeitimus, leidžiančius įvairioms sistemoms įtraukti į didesnį sluoksnį.
Vienas iš pavyzdžių, kaip tai gali būti panaudota, būtų kompiuteris su keliais standžiaisiais diskais, kuriame yra informacija apie kiekvieną diską, suteikiant jiems skirtingą hierarchiją. Administratorius, naudojantis kompiuterį su virtualia failų sistema, gali pakeisti VFS, kad prieiga būtų paprastesnė ir efektyvesnė. Gali būti sukurtos hierarchijos, leidžiančios pasiekti skirtingus failus viename VFS aplanke, o tai leidžia vartotojui greitai pasiekti kiekvieno disko duomenis.
Norėdami tai iliustruoti, kiekviename standžiajame diske gali būti aplankas, kuriame yra to kompiuterio vartotojo sukurti meno kūriniai. Viename diske yra failai, sukurti einamaisiais metais, o kitame – ankstesniais metais. Virtualią failų sistemą galima naudoti norint sukurti vieną aplanką, kuriame yra abu šie aplankai, net jei jie yra atskiruose diskuose. Šis VFS sluoksnis palengvina pasiekiamumą ir suteikia administratoriui daugiau duomenų tvarkymo parinkčių.