Virtuali holograma yra atskiras trimačio (3D) šviesos atvaizdavimo tipas, kai tikrasis atkuriamas vaizdas atrodo taip, lyg jis būtų kitoje tikrosios hologramos pusėje. Šiuos trimačius vaizdus sukuria šviesa, kuri naudojama hologramoms užpildyti ant juostos. Virtuali holograma naudojama kaip pagrindinė priemonė, kuriant tikrą hologramą, taip pat žinomą kaip tikrojo vaizdo holograma, kuri geriausiai apibūdinama kaip holograma, kai vaizdas atrodo hologramos priekyje. Tikra holograma yra baigtas vaizdas, naudojamas vaizduoti daiktą arba asmenį, kuris iš pradžių buvo nufotografuotas.
Žvilgtelėjus pro aiškų langą, kitoje to lango pusėje esantys objektai gali būti lengvai matomi. Tokiu pat būdu galima apibūdinti virtualią hologramą. Objektai, kurie ilgainiui atsiras tikroje vaizdo hologramoje, atrodo kitoje pusėje, tarsi žiūrėtų į juos per skaidrų stiklą.
Hologramos dažnai naudojamos pramoginiais tikslais, pavyzdžiui, sukurti holografinį žmogaus atvaizdą mugėje, pramogų parke ar panašioje pramogų vietoje. Tokios hologramos yra atrakcionai persekiojamų namų renginiuose, technologijų muziejuose, parodose ir atostogų vakarėliuose. Tačiau virtuali holograma gali būti naudojama kuriant hologramą praktiškesniais tikslais. Kiti holografijos panaudojimo pavyzdžiai yra mokymas ir moksliniai tyrimai.
Tyrėjai gali naudoti virtualią hologramą, kad sukurtų tikrą vaizdo hologramą, kad galėtų atidžiau ištirti mikroskopinius organizmus ar net ištirti žmogaus smegenis ir kitas vidines kūno dalis. Nors toks vaizdas nėra realus, jis gali labai tiksliai imituoti tikrąjį fizinį objektą, kurį tyrinėtojai taikė. Skirtingai nuo projektuojamų vaizdų, kurie rodomi ekrane, 3D vaizdavimas, vaizduojamas kaip holograma, leidžia tyrėjams tirti subjektus taip pat, kaip būtų, jei tikrasis fizinis objektas ar būtybė būtų tiesiai priešais juos.
Naudojama kuriant tikrą hologramą, virtuali holograma gali būti laikoma holograma, kuri vis dar yra filmavimo stadijoje. Panašiai kaip fotografinė juosta, kuri dar turi būti sukurta, virtuali holograma yra būtina tikros hologramos kūrimo proceso dalis. Realiu laiku šviesos bangos nuolat ir greitai juda. Tačiau holograma yra trimatis stovinčių šviesos bangų vaizdas. Būtent šis vaizdas fiksuojamas, kad būtų sukurta virtuali holograma.