Virtuali realybė yra technologija, leidžianti vartotojui sąveikauti su aplinka, kuri egzistuoja tik kompiuteryje. Paprastai šis žodis yra skirtas įtraukioms technologijoms, tokioms kaip HMD (ant galvos montuojami ekranai) arba mažiems kambariams, kurių sienos yra padengtos ekranais, o ne paprastesniems kompiuteriniams žaidimams, tokiems kaip World of Warcraft. Terminas buvo sukurtas devintojo dešimtmečio pradžioje, kai kompiuterinės technologijos tobulėjo taip, kad buvo galima sukurti virtualius pasaulius, turinčius bent paviršutinišką tikrovės pojūtį.
Virtualios realybės koncepciją išpopuliarino dešimtys knygų, filmų ir TV laidų, ypač 1999 m. filmas „Matrica“. Matricoje yra tokia įtikinama virtuali realybė, kad jos gyventojai nežino, kad tai nėra tikrasis pasaulis. Vienoje garsiausių filmo scenų pagrindinis veikėjas yra „atjungtas“ nuo Matricos ir sužino, kad jis yra tik vienas iš milijardų žmonių, gyvenančių specialiose dirbtinio intelekto sukurtose ankštyse. Filme užuot perteikę virtualios realybės patirtį per gremėzdiškus akinius ar pirštines, jutimo signalai siunčiami tiesiai vartotojui per „smegenų lizdą“, prijungtą prie vartotojo pakaušio skilties. Nors „Matrica“ yra tik filmas, daugybė smegenų tyrinėtojų bandė sukurti prietaisus, panašius į smegenų lizdą, ir tik laiko klausimas, kol ši technologija taps gyvybinga.
Galimi virtualios realybės privalumai yra daug. Futuristiniame virtualiame pasaulyje vargšas galėtų gyventi kaip karalius, mėgaudamasis virtualiais turtais ir net virtualiu seksu. Kasdieniškiau kalbant, sąveika per virtualią realybę gali leisti verslininkams ar draugams susitikti „akis į akį“, net jei juos skiria tūkstančiai mylių. Virtuali realybė buvo pasiūlyta kaip vizualizacijos įrankis. Pavyzdžiui, chemikai galėtų patekti į virtualų kambarį, pripildytą sudėtingų molekulių, ir atlikti „cheminius bandymus“, manipuliuodami šiais objektais rankomis, lygiai taip pat, kaip kas nors galėtų paimti „Lego®“ rinkinį ir su jais žaisti.