Virtualizavimo platforma yra virtualus, patogus kompiuteris, veikiantis sudėtingesnės platformos viršuje, slepiantis nuo vartotojo sudėtingas ir dažnai bauginančias fizines skaičiavimo išteklių savybes. Terminas „virtualizacija“, plačiai vartojamas nuo septintojo dešimtmečio, šiame kontekste reiškia programinės įrangos naudojimą kuriant sistemą, kuri veiktų taip, tarsi ji būtų aparatinės įrangos dalis. Nors ji veikia kaip fizinis kompiuterio atitikmuo, tai tiesiog programa daug sudėtingesnėje mašinoje.
Virtualizaciją tam tikroje aparatinės įrangos platformoje gali atlikti pagrindinio kompiuterio programinė įranga – valdymo programa – kuri sukuria imituojamą kompiuterio aplinką arba virtualią mašiną svečio programinei įrangai. Svečių programinė įranga veikia taip, tarsi ji būtų įdiegta atskiroje aparatinės įrangos platformoje ir dažnai reikalauja prieigos prie konkrečių išorinių įrenginių. Šiandien labiausiai paplitusi virtualizacijos platformos forma yra virtuali operacinė sistema, kuri tampa pagrindine IT infrastruktūros dalimi.
Virtualizavimo platformos naudojimas yra vienas iš būdų lengvai ir greitai pakeisti įmonės IT išteklių diegimo ir valdymo būdus. Naujausi analitikų skaičiavimai rodo, kad 132 m. virtualizuotų kompiuterių bus 2011 kartus daugiau nei 2007 m. Virtualizacija siūlo strategiją, kuri peržengia fizines ribas, kad sumažintų infrastruktūros sąnaudas ir padėtų valdyti riziką, todėl infrastruktūros supaprastinimo ir optimizavimo uždavinys tampa aiškesnis.
Įmonės, kurios pirmauja nutraukdamos fizinį ryšį tarp operacinės sistemos ir jos aparatinės įrangos, yra VMWare, Force.com, Microsoft, Oracle, IBM ir Hewlett Packard. Pavyzdžiui, „VMWare“ yra viena aktyviausių įmonių šioje srityje ir užima liūto dalį visos virtualizacijos technologijų rinkos. „Microsoft“, į savo operacinių sistemų produktus įtraukianti virtualizacijos technologijas, nėra tokia stipri žaidėja kaip „VMWare“, tačiau vis stiprėja.
„Oracle“ sujungia serverių grupavimo ir „Oracle™“ VM serverio virtualizavimo programinės įrangos pranašumus, kad pateiktų integruotus klasterizacijos, virtualizavimo, saugojimo ir valdymo sprendimus. Oracle™ VM palaiko ir Oracle, ir ne Oracle programas. Dešimtmečius IT srityje sukaupusi IBM virtualizacija padeda įmonėms nuveikti daugiau naudojant mažiau fizinio turto, kartu plečiant pajėgumus ir suteikiant daugiau lankstumo.
Yra įvairių sričių, kuriose virtualizacijos platformos daro pažangą. Kai kurie iš jų apima tinklo virtualizavimą, saugyklos virtualizavimą ir serverio virtualizavimą. Daugelis analitikų praneša, kad nors virtualizacijos platformos naudojimas gali būti labai populiarus IT arenoje, tik apie 12–15 procentų pasaulinių serverių yra virtualizuoti.