Kompiuterinis modeliavimas atvedė prie unikalių ir įdomių koncepcijų, viena iš kurių yra galimybė kurti virtualius augalus. Virtualūs augalai – tai trimačiai augalų struktūrų modeliai, kuriuose taisyklės gali būti taikomos tiriant augalų augimą ir pokyčius. Galima ištirti konkrečių augalų dalių dydžių ir formų pokyčius, tačiau taip pat gali būti taikomos taisyklės, siekiant atsižvelgti į žalą, atsiradusią dėl temperatūros pokyčių, traumų, ligų, maisto ar vandens trūkumo ir kt.
Virtualūs augalai iš esmės yra hipotetinės sistemos, atkuriančios procesus, kuriuos augalai patiria, kai taikomos tam tikros sąlygos ar taisyklės. Yra įvairių formatų kurti virtualius augalus studijoms. Didelė dalis virtualių gamyklų kūrimo priklauso nuo naudojamos kompiuterinės sistemos, komponentų ir programinės įrangos. Sistema su puikia grafika gali sukurti neįtikėtinai tikroviškas augalų struktūras.
Kitose sistemose virtualių augalų kūrimui gali būti naudojamas labiau architektūrinis pagrindas, labiau panašus į schemą, o ne į tikrovišką reprodukciją. Taip pat galima naudoti animaciją. Kai kuriais atvejais virtualių augalų augimas arba blogėjimas gali būti parodytas taip, kad būtų imituojama fotografavimo trukmė.
Spalva taip pat turi įtakos virtualių augalų tyrimui. Spalva gali būti naudojama vandens, maistinių medžiagų, cheminių medžiagų ir patogenų judėjimui per augalą imituoti. Virtualus augalas taip pat gali būti tik konkretaus augalo dalis, o spalva gali būti naudojama norint parodyti, kaip įvairūs daiktai prasiskverbia per šaknų sistemą ar konkrečiai kitas dalis.
Kai kuriose programose, kuriose naudojami virtualūs augalai, gali būti sukurti kiti modeliai, vaizduojantys virtualias augalų ląsteles. Tada šias ląsteles galima įvairiais būdais manevruoti tyrimui. Juos galima padalinti ar kitaip pjaustyti ir juos galima manevruoti į įvairias padėtis, kad būtų galima stebėti iš skirtingų kampų.
Kompiuteriai jau seniai buvo naudingi atliekant įvairius ir įvairius mokslinius tyrimus, o technologijos ir toliau gerina mokslo studijų galimybes. Virtualios gamyklos yra tik dar vienas pavyzdys, kaip paimti kompleksą ir suskaidyti jį į lengviau valdomas dalis, remiantis paprastomis taisyklėmis ar formulėmis. Virtualūs augalai taip pat gali būti naudojami tiriant visą derlių, hibridinių augalų kūrimą ar tiesiog stebėti atskirų augalų ar rūšių augimą. Net augalus, kuriuos sunku gauti arba tuos, kurie yra trapūs ar nykstantys, dabar galima lengviau ištirti naudojant kompiuterinius modelius.