Virtualūs augintiniai yra gyvūnai, kurie egzistuoja tik lustuose ir pikseliuose. Jie gali būti atpažįstami augintiniai, tokie kaip katės ir šunys, arba unikalūs įsivaizduojami padarai. Nors jie nėra šilti ir neryškūs, jie gali būti tokie pat reiklūs kaip tikri.
Vienas virtualaus augintinio stilius egzistuoja kompiuteryje. Kai kuriuos virtualius augintinius galima rasti svetainėse, o kitus yra atskiros kompiuterinės programos. Jei renkatės virtualų augintinį iš svetainės, peržiūrėkite galimybių sąrašą ir patvirtinate, kad jis yra jūsų. Kai kuriais atvejais tai yra proceso pabaiga ir jūs turite augintinį, kurį galite paskelbti savo svetainėje ar kitaip parodyti.
Kitos svetainės ir dauguma atskirų programų prašo jūsų tolesnio dalyvavimo pasirinkus augintinį. Galite maitinti, vaikščioti, paglostyti ir žaisti su savo virtualiu augintiniu spustelėdami mygtukus. Jūsų augintinis tinkamai reaguoja į jūsų pasirinkimą ir kartais atliks veiklą, pavyzdžiui, miegos vienas pagal vidinį programavimą. Tai taip pat gali parodyti poreikius, kuriuos tuomet turite patenkinti. Jei augintinis atrodo liūdnas, ar todėl, kad jis alkanas ar nori žaisti?
Kitas virtualaus augintinio stilius „gyvena“ atskirame žaisle, rodomas LCD ekrane. Koncepcija yra tokia pati kaip ir kompiuterinių virtualių augintinių. Užuot spustelėję savo augintiniui skirtas parinktis, paspauskite kelis mažus mygtukus, kad pasirinktumėte iš pasirinkimų meniu. Šio tipo virtualūs augintiniai gali būti daug reiklesni nei kompiuteriniai. Nors visada galite uždaryti svetainę ar programą, atskirų žaislų paprastai išjungti negalima. Jūs turite atsižvelgti į savo augintinio poreikius bet kuriuo paros ir nakties valandomis, o jie dažnai skleis garsus, pranešdami, kad laikas juos prižiūrėti. Nenuostabu, kad daugelis vartotojų greitai pavargsta nuo šių reikalavimų.
Virtualūs augintiniai gali būti stebėtinai tikroviški, jų poreikiai ir veiksmai atitinka tikrovę. Tiesą sakant, virtualūs augintiniai gali net mirti. Nors kai kurie gali manyti, kad virtualūs augintiniai yra tikro daikto pakaitalas, jie daugiausia yra vaizdo žaidimų pakaitalas, kuris lavina įgūdžius, o ne refleksus.