Virtualus orkestras – tai instrumentinis ansamblis, grojamas klaviatūra arba MIDI įrenginiu, skirtas viso gyvo orkestro garsams imituoti. Orkestro modeliavimas yra dar vienas terminas, reiškiantis iš anksto įrašytos arba gyvos aplinkos imitavimą. Yra daugybė derinių, kuriuos gamintojas gali naudoti su styginiais, žalvariu, pučiamaisiais ir mušamaisiais. Kai kuriems prodiuseriams tradicinių orkestro pasirodymų imitavimas gali būti pelningas, nes šie pavyzdžiai dažnai naudojami televizijos, radijo ir teatro kūriniuose.
Televizijoje ir radijuje girdimoje muzikoje naudojami iš anksto įrašyti virtualaus orkestro pavyzdžiai, kurių teisės perkamos naudoti tam tikrame produkte ar serijoje. Labai svarbu, kad šiuos kūrinius garsiniu būdu sumaišytų ir įvaldytų garso profesionalai. Muzikos kūrimo programose, tokiose kaip „Logic“, „Pro Tools“ ir net „Garageband“, pateikiami iš anksto įrašyti virtualių orkestrų pavyzdžiai, kuriuos prieš įvaldydami galima naudoti nemokamai.
Kai baigiamas ir įvaldomas didelis pavyzdžių rinkinys, jie sudedami į programinės įrangos paketus komerciniam pardavimui. Įmonės, menininkai ar nepriklausomi prodiuseriai, kuriems reikia virtualaus orkestro garso savo garso projektams, perka šiuos paketus. Pavyzdžiui, jei nepriklausomas prodiuseris kuria radijo laidą, reklamuojančią, kad vietinis orkestras gros būsimame renginyje, gamybos inžinierius gali užsisakyti iš anksto įrašytą virtualaus orkestro pavyzdį reklamai.
Kai kuriamas muzikos kūrinys filmui, tai reikalauja daug bendradarbiavimo, kai orkestras įrašomas, nes režisierius turi išlaikyti grupę sinchronizuojant su filmu. Orkestras turi sekti tempą realiu laiku, akcentuodamas muzikos kūrinio garsumo, artikuliacijos ir frazavimo viršūnes ir slėnius. Orkestrus organizuoja prodiuseriai arba režisieriai, samdantys muzikantus įrašyti šiuos garso pavyzdžius komerciniam naudojimui.
Kartais virtualūs orkestrai sukuriami vienu ar dviem instrumentais vienu metu. Kai kuriais atvejais gamintojai patys groja instrumentais, kad geriau suvoktų galutinio produkto viziją. Kai instrumentai yra įrašyti, gamybos inžinierius gali sudėti instrumentus įvairiais išdėstymais daugeliui takelių. Jie vadinami pavyzdžiais ir beveik visada turi autorių teises.
Daugelis orkestro muzikantų šiuos virtualius orkestro pavyzdžius vertina kaip prieštaringus, nes jie nuolat kelia grėsmę jų darbui. Tiesą sakant, sąjungos susikūrė siekdamos kovoti su numatytu technologijų panaudojimu virtualiems orkestrams kurti. Tačiau laikas, pinigai ir didžiulė organizacija, kurių reikia norint surinkti visą orkestrą, išliks didelė virtualių orkestro pavyzdžių paklausa.