Žmogaus viruso apkrova (VL) – tai, kiek tam tikro viruso jis turi tam tikrame kūno skysčio kiekyje. Skirtingi virusai naudoja skirtingą metriką viruso kiekiui matuoti, tačiau vienas iš labiausiai paplitusių yra tas, kuris naudojamas virusų kiekiui kraujyje matuoti, kuris matuojamas kaip viruso kopijos mililitre plazmos. VL naudojamas norint greitai suprasti, kokia sunki yra virusinė infekcija, nors daugeliu atvejų sunkumui įtakos turės ir kiti veiksniai, įskaitant asmens imuninę sistemą ir viruso padermės sunkumą.
Nors tiriama dėl daugelio virusų, dažniausiai virusų kiekis nustatomas atsižvelgiant į hepatitą B ir C, ŽIV-1 ir citomegalovirusą. Iš jų ŽIV-1 viruso apkrovos testas yra labiausiai paplitęs ir yra svarbi gyvenimo su liga valdymo dalis. Šiuo metu Jungtinėse Valstijose yra patvirtinti trys testai: NucliSens HIV-1 QT, Amplicor HIV-1 ir Versant/Quantiplex HIV-1 RNR.
Paprastai viruso apkrovos testas naudojamas siekiant sekti pacientą, kuris jau buvo užsikrėtęs tokia liga kaip ŽIV-1. Šie tyrimai leidžia gydytojams pamatyti, kaip gerai pacientas reaguoja į anti-ŽIV režimą, todėl jie gali geriau pritaikyti vaistus, naudojamus ligą slopinančiai, kiek įmanoma. Sėkmingos terapijos metu per pusantro mėnesio VL drastiškai sumažės – nuo 1/30 iki 1/100. Per šešis mėnesius viruso aptikimas turėtų būti daugiau ar mažiau neįmanomas. Tyrimai taip pat gali parodyti, kai pacientas turi ypač didelį virusų kiekį, tuo metu jis ypač gali užsikrėsti antrinėmis ligomis, kurios gali kelti pavojų gyvybei.
Nors šiuo metu patvirtintos virusinės apkrovos tyrimo formos yra pernelyg brangios, kad jas būtų galima naudoti kaip aptikimo būdus, yra keletas metodų, naudojamų už JAV ribų ŽIV-1 aptikti, kurie yra daug pigesni. VL tyrimas dėl ŽIV yra pranašesnis už antikūnų tyrimą daugeliu atžvilgių. Jis taip pat būtinas bandant aptikti ŽIV naujagimiui ŽIV užsikrėtusios motinos kūdikiui, nes jos antikūnų vis tiek bus vaikui, todėl jų negalima naudoti norint teigiamai patvirtinti ar pašalinti viruso buvimą.
Viruso apkrovos tyrimas dėl ŽIV taip pat leidžia nustatyti daug anksčiau nei antikūnų tyrimas, nes antikūnai gali atsirasti sistemoje po kelių savaičių. Kadangi ŽIV yra labiausiai užkrečiama ankstyvuoju etapu, ankstyvas jo nustatymas gali turėti didžiulės teigiamos naudos užkertant kelią ŽIV plitimui. Dėl šios priežasties daugelis visuomenės sveikatos agentūrų taiko pigius ir lengvai administruojamus VL testus, kurie visame pasaulyje gali būti naudojami kaip ankstyvo aptikimo sistema.