Osteopatija yra gydymo be vaistų forma, kurios pagrindinis dėmesys skiriamas raumenų ir kaulų sistemai, įskaitant stuburą, raumenis, kaulus ir nervus. Visceralinės osteopatijos praktika yra susijusi su pilvo ar krūtinės organais. Tai gali apimti virškinamąjį traktą, taip pat limfinę ir kvėpavimo sistemas. Tikslas – palengvinti susiaurėjimą tarp organų audinių, leisti jiems laisviau judėti ir veikti. Gydymas yra holistinis ir taikomas praktinis požiūris, dažniausiai masažas, siekiant rūpintis bendra kūno sistemos sveikata.
Kūno įtampa dėl laikysenos gali sukelti vidaus organų įtampą ir per raiščius traukti stuburą. Visceralinė osteopatija taip pat teigia, kad dieta ir gyvenimo būdas gali prisidėti prie šios vidinės įtampos. Gydymas bando atpalaiduoti šiuos ryšius ir, tikiuosi, palengvinti tokias sąlygas kaip giliai įsišaknijęs kaklo ir nugaros skausmas. Lengvinant vidaus organus, tai savo ruožtu gali padėti limfos tekėjimui ir kraujotakai. Visceralinė osteopatija taip pat yra skirta šlapimo nelaikymo, riešo kanalo sindromo, rijimo pasunkėjimo ir galvos skausmo gydymui.
Yra daug žmonių, kuriems gali būti naudinga visceralinė osteopatija. Pacientai, kurie ilgą laiką buvo imobilizuojami ligoninėse, gali greičiau pasveikti taikant visceralinės osteopatijos metodus. Teigiama, kad šis gydymas taip pat naudingas žmonėms, kenčiantiems nuo spindulinio gydymo. Yra žinoma, kad spinduliuotė išsausina kūno audinius, o visceralinė osteopatija gali padidinti skysčių cirkuliaciją. Manoma, kad šie gydymo būdai taip pat gali padėti neseniai pagimdžiusių motinų dubens raumenims ir organams.
Keturi pagrindiniai metodai, kuriuos osteopatai naudoja visceralinėje osteopatijoje, skirstomi į tiesioginius, netiesioginius, pasyvius arba aktyvius. Aktyviuoju metodu pacientas atlieka keletą judesių, kuriuos vadovauja osteopatas. Taikant pasyvų metodą, pacientas susilaiko nuo bet kokios raumenų įtampos ar susitraukimo. Tiesioginis metodas yra tada, kai ribojantis barjeras – kūno sistema, kuri padeda išvengti žalos raumenų susitraukimo ar spazmo metu – yra tiesiogiai įtraukta, kad palengvintų kūno disfunkciją. Netiesioginis metodas yra netiesioginis paveikto organo manipuliavimas ir bandoma pašalinti ribojantį barjerą tol, kol audinių įtampa išsilygins.
Amerikiečių gydytojas Andrew Tayloras Stillas 1874 m. sugalvojo frazę „osteopatija“, kilusią iš žodžio „osteonas“, kuris reiškia pagrindinę kompaktiško kaulo sudėtį. 1892 m. Misūryje vis tiek įkūrė Amerikos osteopatijos mokyklą. Osteopatas Jeanas-Pierre’as Barralas toliau rėmėsi Stillo darbu, siekdamas patobulinti visceralinės osteopatijos praktiką.