Bendrasis vidaus produktas (BVP) matuoja bendrą visų prekių ir paslaugų, pagamintų šalyje per tam tikrą laikotarpį, paprastai per metus, vertę. BVP yra vertingi duomenys ekonomistams, nes jis yra realus šalies ekonominės būklės rodiklis. Teoriškesniam ekonomikos matui ekonomistai taip pat gali atsižvelgti į visiško užimtumo BVP. Tai rodo potencialią BVP vertę, kai visi ištekliai, įskaitant visą darbo jėgą ir medžiagas, naudojami maksimaliai efektyviai. Visiško užimtumo BVP taip pat gali būti žinomas kaip potencialus arba pajėgumų BVP.
Realiame pasaulyje BVP retai pasiekia visiško užimtumo BVP lygį. Skirtumas tarp šių dviejų verčių vadinamas BVP atotrūkiu. Ekonomistai mano, kad laisvosios rinkos ekonomikoje BVP atotrūkis gali egzistuoti tik trumpuoju laikotarpiu. Ilgainiui tiek vartotojai, tiek verslas koreguos savo pirkimo ir gamybos įpročius taip, kad būtų realizuotas visiško užimtumo BVP.
Tačiau su šia teorija yra keletas problemų. Pirma, ekonomistai nesutaria dėl visiško užimtumo apibrėžimo. Vieni teigia, kad tokia būsena atsiranda, kai nedarbo lygis yra lygus nuliui, o kiti mano, kad jis gali siekti 10 ar 15 procentų ir vis tiek gali būti apibūdinamas kaip visiškas užimtumas.
Šis neatitikimas atsiranda dėl to, kad yra dviejų rūšių nedarbas. Frikcinis nedarbas yra laikinas ir atsiranda žmonėms tarp darbo vietų ir aktyviai ieškant naujo. Nors šie žmonės įtraukiami į trumpalaikį visiško užimtumo BVP nustatymą, struktūrinis nedarbas yra ignoruojamas. Struktūrinis nedarbas reiškia procentą žmonių, kurie nedirbs nepaisant ekonomikos būklės, nesvarbu, ar jie pasirenka nedirbti, arba dėl to, kad fiziškai negali dirbti. Atsižvelgiant į tai, kad kai kurie iš šių žmonių galėtų prisidėti prie ekonomikos ir pagerinti ekonominį efektyvumą, kai kurie teoretikai teigia, kad visiško užimtumo BVP niekada negali atsirasti, nebent visi žmonės dirbtų pagal jų įgūdžių lygį atitinkantį darbą.
1960-aisiais ekonomistas Arthuras Okunas sukūrė teoriją, naudojamą nedarbo lygiui ir BVP atotrūkiui susieti. Okuno įstatymas teigia, kad kas 1 procento nedarbo lygio padidėjimas lemia dviejų procentų padidėjimą BVP atotrūkyje. Nors kiti tyrinėtojai pateikė šios temos variantus, Okuno dėsnis ir toliau yra plačiai naudojamas etalonas arba taisyklė arba nykštis tiems, kurie tiria ryšį tarp užimtumo ir BVP pokyčių.