Socialinis reiškinys, žinomas kaip visuomenės suvokimas, gali būti vertinamas kaip skirtumas tarp absoliučios faktais pagrįstos tiesos ir virtualios tiesos, kurią formuoja populiari nuomonė, žiniasklaida ir (arba) reputacija. Įžymybės, politikai ir korporacijos susiduria su ta pačia visuomenės, kuriai jie tarnauja, kontrolė, todėl gali būti labai sunku įveikti neigiamą visuomenės nuomonę. Nors atskiros įmonės gali stengtis daryti teisingus dalykus dėl tinkamų priežasčių, visuomenės požiūris į pramonę gali tapti daug sudėtingesnis.
Pavyzdžiui, visuomenės požiūris į tabako pramonę apskritai yra neigiamas. Nuo paskelbtų ataskaitų apie cigarečių dūmų keliamą pavojų iki televizijos vaizdų, kuriuose tabako įmonių vadovai susiduria su Kongreso kontrole, suvokimas rodo, kad tabako įmonių savininkai pirmenybę teikia pelnui, o ne visuomenės saugumui, ir jie nenorėtų nustoti gaminti tokių pavojingų gaminių. Šis vaizdas gali būti pagrįstas visiškai tiksliu pramonės vertinimu arba gali būti pagrįstas šališkais žiniasklaidos pranešimais ir klaidingais moksliniais tyrimais. Esmė ta, kad dėl neigiamo visuomenės suvokimo atskiroms tabako įmonėms būtų sunkiau pagerinti savo įvaizdį ar imtis esminių pokyčių.
Agituodami dėl pareigų politiniai veikėjai taip pat turi atsižvelgti į visuomenės nuomonę. Pavyzdžiui, per 2008 m. JAV prezidento rinkimų kampaniją abu kandidatai susidūrė su sudėtingomis įvaizdžio problemomis. Respublikonų partijos kandidatas Johnas McCainas žiniasklaidos dažnai buvo vaizduojamas kaip per senas šiai pozicijai arba per nuosaikus politiškai, kad galėtų atstovauti visai savo politinei partijai. Demokratų kandidatas Barackas Obama dažnai buvo vaizduojamas kaip Gebenės lygos elitas arba pernelyg neveiksmingas vyriausiajam vadui. Abu vyrai naudojo viešas kalbas ir interviu žiniasklaidoje, kad įveiktų daugumą neigiamo suvokimo.
Visuomenės suvokimas nebūtinai yra netikslus arba pagrįstas kažkuo kitu nei tiesa. Plačioji visuomenė dažnai gali gauti pakankamai faktinės informacijos, kad susidarytų bendrą nuomonę apie visuomenės veikėją, įžymybę ar pramonės šaką, nesiremdama užuominomis ar nepagrįstais gandais. Tačiau gali būti atvejų, kai situacijos suvokimą veikia kitos problemos, pavyzdžiui, kultūrinis šališkumas ar išankstinis nusistatymas. Kaltinamasis, apkaltintas siaubinga nusikalstama veika, gali būti kaltas dėl tikrojo nusikaltimo arba ne, tačiau prisiekusiesiems gali būti sunku nepaisyti tokio nusikaltimo suvokimo svarstant.
Kai kurias situacijas gali apsunkinti jų neigiamas poveikis visuomenės suvokimui. Pavyzdžiui, atskleidimas, kad daugelis profesionalių beisbolo žaidėjų vartojo nelegalias rezultatus gerinančias medžiagas, supykdė daugelį gerbėjų, tačiau taip pat metė iššūkį viešam beisbolo, kaip sporto, palyginti su narkotikais, įvaizdžiui. Visuomenės tam tikros situacijos suvokimas gali būti nerealiai teigiamas arba neigiamas, o tai gali tapti problemiška, kai tik paaiškėja tikri faktai ir reikia imtis taisomųjų veiksmų. Štai kodėl daugelis žmonių jaučiasi labai prieštaringi, kai suvokiamas geras žmogus apkaltinamas nusikaltimu arba bloga pramonė nėra nubausta už savo veiksmus.