Visuomenės sveikatos epidemiologija – tai mokslinis ligų ir kitų su sveikata susijusių problemų bei žmonių populiacijų tendencijų tyrimas. Kalbant apie ligą, tai apima priežastis, pasiskirstymo modelius ir kontrolės priemones. Kitos išnagrinėtos su sveikata susijusios problemos gali apimti gydymo ir prevencinių priemonių veiksmingumą, sveikatos problemų rizikos veiksnius ir sveikatą gerinantį elgesį. Bendras visuomenės sveikatos epidemiologijos mokslo tikslas yra ligų prevencija ir kontrolė bei teigiamo poveikio sveikatai skatinimas.
Kai kurie visuomenės sveikatos epidemiologijoje tirtų ligų ar ligų pavyzdžiai apima užkrečiamųjų ligų, tokių kaip gripas, norovirusas ir hepatitas, protrūkius, taip pat su lėtinėmis ligomis, pvz., astma ir diabetu, susijusias tendencijas. Taip pat galima ištirti su sveikata susijusias problemas, įskaitant skiepijimo programų veiksmingumą, mamografijos naudojimą arba cheminių medžiagų poveikį ir kitus pavojus aplinkai. Tiriamas teigiamas elgesys, turintis įtakos sveikatai, pavyzdžiui, mankšta ar subalansuota mityba, taip pat neigiamas elgesys, pavyzdžiui, rūkymas.
Tirdamas šias problemas, visuomenės sveikatos epidemiologijos mokslas tiria daugybę veiksnių. Vienas iš jų būtų paskirstymo modeliai. Tai reiškia, kad reikia išsiaiškinti, kas yra paveiktas ar susijęs. Pavyzdžiui, kokia procentinė dalis visų gyventojų, geografinė padėtis ir kitos bendros savybės egzistuoja. Taip pat paprastai analizuojami paveiktos imties demografiniai rodikliai, siekiant nustatyti, ar problemos paplitimas yra susijęs su lytimi, etnine kilme, amžiumi, socialine ir ekonomine padėtimi ar kitais veiksniais. Įvykio laikas tiriamas siekiant išsiaiškinti, ar yra modelių, susijusių su veiksniais, įskaitant sezonus, savaitės dienas, konkrečius mėnesius, paros laiką ar kitas su laiku susijusias problemas.
Daugiau informacijos apie paskirstymo modelius gali padėti nustatyti priežastį – tai dar viena visuomenės sveikatos epidemiologijos studijų sritis, kuri yra ypač naudinga. Tiek neigiamas, tiek teigiamas su sveikata susijusias problemas gali sukelti įvairūs veiksniai, o priežasties supratimas gali padėti nustatyti tinkamą atsaką. Kai kurie neigiamų sveikatos problemų, pvz., ligų, priežasčių pavyzdžiai gali būti rūkymas, prasta mityba ir bakterijų, virusų, cheminių medžiagų ar kitų pavojų aplinkai poveikis. Kai kurie teigiamų sveikatos problemų ar elgesio priežasčių pavyzdžiai yra kampanijos, skatinančios sveiką gyvenimo būdą ir aplinkos švarinimą.
Nustačius priežastis, kita visuomenės sveikatos epidemiologijos tyrimo sritis būtų tinkamo atsako nustatymas. Tai apimtų ligos kontrolės veiksmus, įskaitant, jei įmanoma, priežasties pašalinimą, skiepijimą ir ligų prevencijos švietimo pastangas. Užkrečiamųjų ligų protrūkių atveju tai taip pat gali apimti izoliavimo veiksmus, pvz., karantiną. Nustačius teigiamų sveikatos problemų, pvz., sveiko elgesio padidėjimą, galima būtų paskatinti visuomenę tęsti ir didinti elgesį.