Vitaminas E yra esminė maistinė medžiaga, sudaryta iš aštuonių skirtingų cheminių junginių klasių, iš kurių keturios priskiriamos vitamino E tokoferoliui. Keturios vitamino E tokoferolio rūšys yra gama tokoferolis, alfa tokoferolis, beta tokoferolis ir delta tokoferolis, kurie atlieka skirtingas funkcijas. Su vitaminu E tokoferoliu susijusi nauda sveikatai apima sumažėjusią tam tikrų rūšių vėžio riziką, geresnę neurologinę funkciją ir galingą antioksidacinį poveikį odai. Daugelis maisto šaltinių, tokių kaip saulėgrąžų sėklos, migdolai ir špinatai, aprūpina sveikam žmogui pakankamai tinkamo ir pasisavinamo vitamino E.
Kai buvo atrastas vitaminas E, buvo nustatyta, kad jame yra aštuonios skirtingos cheminių medžiagų klasės, iš kurių keturios vadinamos tokoferoliu. Žodžiai „vitaminas E tokoferolis“ vartojami apibūdinti šioms keturioms maistinių medžiagų klasėms, kurių visos yra įvairių formų žmogaus mityboje. Šios tokoferolių formos vadinamos gama tokoferoliu, alfa tokoferoliu, beta tokoferoliu ir delta tokoferoliu, naudojami įvairioms žmogaus kūno funkcijoms atlikti. Visi vitamino E tokoferoliai yra galingi antioksidantai, veikiantys kaip laisvųjų radikalų, kurie yra pavojingos molekulės, galinčios skatinti ligas, sulaikytojai.
Alfa tokoferolis yra bene galingiausias vitamino E tokoferolių antioksidantas, atliekantis įvairius vaidmenis žmogaus organizme. Vienas iš šių vaidmenų yra odos apsauga nuo ultravioletinių spindulių, taip pat pagalba kuriant plaukų, odos ir nagų struktūrinius vienetus. Nors kai kuriuose maisto produktuose yra įvairių tokoferolių mišinių, tokių kaip gama tokoferolis arba delta tokoferolis, alfa tokoferolis yra gausiausias vitamino E šaltinis žmonių ir gyvūnų maiste. Šio tipo tokoferolis taip pat lengviau absorbuojamas ir kaupiasi organizme, o mokslininkai mitybos tyrimuose yra pageidaujamas vitamino E šaltinis.
Be sveiko vitamino E tokoferolio, daugiausia alfa tokoferolio, suvartojimo, gali atsirasti sunkių pasekmių smegenims ir kūnui. Neurologiniai pažeidimai ir sutrikimai gali atsirasti dėl didelio vitamino E trūkumo, nes organizmas jį turi suvartoti su maistu ir negali jo susintetinti pats. Tai yra viena iš priežasčių, kodėl dietologai ir mokslininkai vitaminą E vadina esminiu vitaminu, nes jis yra esminė dietos dalis. Pagrindiniai vitamino E tokoferolio šaltiniai maiste yra saulėgrąžų sėklos, migdolai ir įvairūs augaliniai maisto produktai, tokie kaip špinatai ir žalumynai.