„Vitriolis“ vartojamas apibūdinti kaustinį, nors dažnai raštingą žodinį puolimą ar ginčą, išreikštą labai įžeidžiančiais terminais. Taip vartojamas žodis kilęs iš jo reikšmės chemijoje, kur vitriolio aliejus reiškia sieros rūgštį. Gryniausia vitriolio aliejus yra beskonis, bekvapis ir gausiai randamas daugelyje geografinių vietovių, ypač tarp vulkaninių sieros kristalų. Chemijos pramonė naudoja atskiestą vitriolį įvairioms komercinėms reikmėms, įskaitant akumuliatoriaus rūgštį, trąšų gamybą ir nuotekų apdorojimą.
Terminas „sieros rūgštis“ galėjo pakeisti „vitriolio aliejų“ gamybos sektoriuje, tačiau vitriolis vis dar naudojamas kaip kalbos apibūdinimas. Vitriolis skirtas pažeminti, apkaltinti ir pasmerkti išpuolio subjektą. Tai gali reikšti kartėlį ar giliai įsišaknijusią blogą valią arba paprastą bandymą įskaudinti ar giliai įžeisti.
Rasistų grupės dažniausiai vartoja vitriolines kalbas, kad pultų tuos, kuriuos jos suvokia kaip grėsmingus, bandydamos priversti išpuolio aukas jaustis nepilnavertėmis. Nuodinga kalba gali apimti asmeninius išvaizdos išpuolius, kurie neturi jokios vertės, išskyrus numatytą įžeidimą.
Šiandieniniame politiniame klimate vitriolis tapo bent vienos sėkmingos autorės, konservatyvios apžvalgininkės ir kalbančios galvos Ann Coulter duona ir sviestu. Dažna FOX naujienų tinklo viešnia Coulter pasirinko įkyrų stilių, kuris išskyrė ją iš konservatorių ir liberalų žinovų. Vitrioliškos Coulter pastabos atitolino ją net nuo jos pačios konservatyvios bazės, kai vienoje iš savo knygų ir vėlesniuose televizijos interviu ji apkaltino rugsėjo 9-osios našles, kad jos „mėgaujasi savo vyro mirtimi“. Coulter taip pat dalyvavo 11 m. konservatorių politinių veiksmų konferencijoje, kurioje ji pavadino demokratų kandidatą į prezidentus kaip homoseksualų šmeižtą. Daugelis konservatyvių laikraščių, kurie, kaip pranešama, sulaukė skundų iš savo skaitytojų, vėliau atsisakė jos sindikuotos redakcijos stulpelio.
Nors daugelis gali ginčytis dėl priimtinumo laipsnio ar skirtumo tarp aistringų debatų ir įžeidimo, vitriolis yra kalbos forma, kuri pagal bendruosius standartus peržengia padorumo ribą. Vitriolis keikia, šmeižia, įžeidinėja, šnipinėja ir puola. Nepriklausomai nuo aistros, tai sumažina argumento vertę, kai vertė apskritai yra.