Vaizdinė metafora yra vaizdas, naudojamas vietoje kito arba kartu su juo, kad būtų galima pasiūlyti vaizdų analogiją arba padaryti pareiškimą su jais. Vakarų kultūroje metaforos paprastai laikomos verbalinėmis. Kitose kultūrose, kur tradicija yra žodinė, o ne rašytinė, metaforos pirmiausia gali būti vaizdinės ir interpretuojamos kitaip. Netgi Vakarų kultūroje pradedama suprasti, kad metaforos gali būti išplėstos iš verbalinės į vizualinę sritį. Tiek žodinės, tiek vaizdinės metaforos yra žinių ir supratimo organizavimo būdas ir gali būti naudojamos idėjoms išreikšti.
Metafora paprastai apibrėžiama kaip kalbos figūra, kurioje žodis ar frazė, išreiškianti vienos rūšies idėją, yra naudojama vietoj kitos, norint išreikšti idėją ar analogiją. Pavyzdžiui, „Meilė yra vandenynas“. Pagal apibrėžimą metafora neįtraukia vaizdinio turinio, nurodydama tik žodžius ir frazes. Tačiau metaforos sąvoką galima naudoti su vaizdiniais terminais. Pavyzdžiui, vaizdinė metafora, sudaryta iš laikrodžio, esančio dolerio ženkle, gali vaizdžiai išreikšti žodinę metaforą „laikas yra pinigai“.
Nevakarietiškos žodinės kultūros, tokios kaip vietiniai amerikiečiai, visą laiką naudojo neverbalines metaforas tiek bendraudami, tiek mokydami jaunuolius. Kartais Vakarų kultūros naudoja vaizdines metaforas kartu su žodinėmis metaforomis, kad suprastų sudėtingas idėjas. Dauguma žmonių yra susipažinę su mokykloje išmokta moksline metafora, kad „atomas yra mažytė saulės sistema“, kuri vaizdžiai išreiškiama elektronų ir protonų skriejančiu jo branduolio paveikslu.
Vaizdinė metafora gali būti laikoma struktūrizuota vaizdinėje erdvėje. Paprastai jis turi būti sudarytas iš žinomų simbolių ir daiktų. Kad būtų veiksminga, ji negali būti pernelyg sudėtinga. Kaip žodinė metafora, ji suges, jei bus per daug analogijų, kurias reikia apdoroti vienu metu. Vis dėlto turi būti pakankamai detalių, kad metafora būtų atpažįstama ir lengvai suprantama.
Kai kurios mokymosi teorijos siūlo, kad smegenys žodinę informaciją paverčia vaizdiniais vaizdais, kurie vėliau naudojami informacijai užkoduoti ir saugoti. Vaizdinis vaizdas tam tikra prasme veikia kaip išsaugotos žodinės informacijos paieškos sistema. Teksto naudojimas vaizdinei metaforai paremti vis dažniau naudojamas kaip mokymo šaltinis. Nustatyta, kad šis vaizdinės ir žodinės informacijos derinys padidina metaforos vertę, kartu sprendžiant įvairius mokymosi stilius, pavyzdžiui, vizualiai mąstančių žmonių.