Vladimiras Vladimirovičius Nabokovas gimė 22 m. balandžio 1899 d. Sankt Peterburge, Rusijoje. Vyriausias aristokratų šeimos sūnus Nabokovas turėjo prieigą prie geriausių išsilavinimo ir socialinių kontaktų. Jis nuo mažens galėjo kalbėti angliškai ir prancūziškai, o baigęs universitetą jau buvo gerai žinomas literatūriniuose sluoksniuose.
Nabokovo šeima po 1917 m. Rusijos revoliucijos imigravo į Vakarų Europą, kur ir toliau atliko svarbų socialinį ir politinį vaidmenį. Po to, kai Nabokovo tėvas tapo nužudymo klaidos auka, Nabokovas paliko šeimos namus ir daug kraustėsi, galiausiai 1923 m. apsigyveno Berlyne. Ten jis susipažino ir vedė Véra Slonim, o po vienuolikos metų gimė jo vienintelis sūnus. .
Nabokovas išbuvo Europoje iki Antrojo pasaulinio karo pradžios. 1940 m., susirūpinęs dėl vokiečių kariuomenės perėmimo, jis perkėlė šeimą į Norfolko apygardą, Masačusetso valstijoje, ir įsidarbino Wellesley koledže kaip nuolatinis dėstytojas. Jis įkūrė Rusų katedrą ir išgarsėjo entuziastingai dėstydamas rusų literatūrą ir kalbą. Galiausiai jis persikėlė į Kornelio universitetą, kur turėjo daugiau laisvės rašyti ir tęsti mokslinius tyrimus. Po „Lolitos“ išleidimo Nabokovas grįžo į Europą ir nuolat apsigyveno prabangiame „Montreux Palace“ viešbutyje Šveicarijoje, kur 2 m. liepos 1977 d. mirė dėl natūralių priežasčių.
Nors pirmieji Nabokovo kūriniai parašyti rusų kalba, jis labiausiai žinomas dėl savo romanų anglų kalba, tokių kaip „Ada“, „Pale Fire“ ir „Lolita“, kuriuos jis parašė anglų kalba ir pats išvertė į rusų kalbą. Daugelyje Nabokovo kūrinių kalbama apie klaidingos tapatybės atvejus, duoklę prieš ankstyvą tėvo mirtį. Kita dažna Nabokovo kūrybos tema – sinestezija – sudėtinga neurologinė būklė, kai du jutimai yra iš esmės susiję. Nabokovas kentėjo nuo sinestezijos, taip pat ir jo sūnus; abi susijusios raidės arba žodžiai su spalvomis. Nabokovas buvo pripažintas vienu didžiausių XX amžiaus rašytojų.