Žmones ir gaminius sieja vonios kreivės sąvoka – terminas apibūdina mirties ar gedimo dažnio grafiko formą, palyginti su asmens ar daikto amžiumi. Būdinga forma turi dideles vertes pradžioje ir pabaigoje su ilgu loveliu viduryje. Trys etapai apima vonios formą: pradinį kūdikių mirtingumo etapą, naudingo gyvenimo etapą ir nusidėvėjimo stadiją. Kreivė apibūdina populiacijos charakteristikas; ji nebūtinai suteikia informacijos apie konkretų imties narį.
Pirmajame etape gana didelė dalis žmonių ar daiktų turi problemų, dėl kurių miršta arba sugenda. Tai yra pradinių trūkumų pasekmė: žmonėms tai gali būti apsigimimai arba genetinės anomalijos, o gaminiuose tai yra gamybos klaidos. Progresuojant šiai kūdikių mirtingumo stadijai atvejų pasitaiko mažiau, nes rimčiausios problemos baigiasi iš karto nesėkme arba mirtimi.
Mirčių ar nesėkmių dažniui nustojus mažėti, kūdikių mirtingumo stadija baigiasi. Šiuo metu vonios kreivė patenka į naudingo tarnavimo etapą. Šiame etape lieka tik sveiki arba sveiki asmenys, o iškylančios problemos kyla dėl atsitiktinumo ar nelaimingo atsitikimo. Šio skyriaus reikšmės paprastai yra daug mažesnės nei kituose dviejuose etapuose.
Galiausiai mirties ar nesėkmės atvejų vėl daugėja, kai žmonės ir daiktai sensta ir pradeda blogėti arba sugenda. Šios problemos kyla dėl to, kad asmuo ar daiktas nugyveno įprastą gyvenimą. Problemų padidėjimas užbaigia vonios kreivės formą.
Politikos formuotojai ir produktų inžinieriai stebi vonios kreivę dėl panašių priežasčių. Abu nori kiek įmanoma pailginti naudingo tarnavimo etapą ir sutelkti dėmesį į kūdikių mirtingumo mažinimą. Jie gali matyti savo sprendimų poveikį taip, kaip keičiasi grafikas.
Žmonių atvejais žmonės veikia prieš problemų priežastis. Jie imasi tokių veiksmų, kaip motinų švietimas apie prenatalinę priežiūrą ir medicinos technologijų pažanga, siekiant užkirsti kelią kūdikių mirčiai ir užkirsti kelią senatvės padariniams plačiajai visuomenei. Rezultatas yra vonios kreivė, kurios dugnas yra ilgesnis ir mažesnis kūdikių mirtingumas, o tai reiškia, kad daugiau žmonių išgyvena, kad gyventų ilgą ir sveiką gyvenimą.
Produktų kūrėjai priežasčių paiešką susieja su perdegimo metodu. Jie pabrėžia gaminius prieš išsiunčiant juos klientams, siekdami užtikrinti, kad tik patys stipriausi produktai išliktų parduoti. Tai padeda jiems atsikratyti produktų, kurie turi gedimų, kurių priežasties kūrėjai dar nenustatė.