Voodoo mirtis yra terminas, kurį išrado fiziologas Walteris Cannonas, kurio pagrindinis darbas buvo kūno reakcija į kovą arba skrydį. Cannono reiškinio paaiškinimas buvo tik iš dalies teisingas, tačiau vėlesni tyrimai parodys, kad psichosomatinė mirtis yra visiškai įmanoma ir įvyksta tam tikrose situacijose. Pagrindinė „voodoo“ mirties idėja yra ta, kad žmogus gali taip ko nors bijoti, kad miršta nuo streso, patiriamo ta baime. Nors pavadinime vartojamas „voodoo“, bet kokia baimė ar sukrėtimas iš bet kurios kultūros gali sukelti šią būklę.
Neabejotinas prakeikimų ir ženklų veiksmingumas dažnai buvo pastebėtas įvairiose kultūrose. Ypatingomis aplinkybėmis žmogus gaus prakeikimą ar blogą ženklą ir vėliau mirs taip, lyg prakeikimas ar ženklas būtų pasiekęs norimą efektą. Žinoma, tokio tipo mirtis beveik niekada moksliškai nepriskiriama magijai ar tikriems prakeikimams. Atvirkščiai, šis reiškinys paprastai yra žinomas kaip vudu mirtis.
Grubiai tariant, vudu mirtis yra mirtis, kurią sukelia emocinis stresas. Šis stresas yra susijęs su stimulu, dažnai prakeiksmu ar ženklu, bet kartais tik šokiruojančia žinia. Cannono teigimu, šio streso galia yra tokia didelė, kad dėl jo sumažėja kraujospūdis, o tai galiausiai sukelia mirtį. Mechanizmas, kuriuo prarandamas kraujo tūris, Cannonui jo laikais nebuvo visiškai aiškus, tačiau vėliau mokslininkai pateikė išsamesnį paaiškinimą, susijusį su hormonais ir kitais fiziniais procesais, kurie buvo atrasti po Cannono tyrimų.
Netoli vudu mirties atvejų iš tikrųjų gali įvykti dažniau, nei dauguma žmonių galvoja. Pavyzdžiui, kai kurie žmonės kenčia nuo būklės, vadinamos takotsubo kardiomiopatija, kuri gali sukelti širdies nepakankamumą dėl didelio nerimo ar širdies skausmo. Tačiau šis konkretus sutrikimas ne visada atneša asmenis iki mirties, nors jie gali labai susirgti. Tokius atvejus, kai pacientas nemiršta, nustatyti daug sunkiau.
Buvo ir kitų atvejų, kai mirties baimė sukėlė mirtį. Pavyzdžiui, 1992 m. vyras, kuriam buvo klaidingai pasakyta, kad jis miršta nuo vėžio, mirė nuo baimės mirti nuo vėžio, nes vėliau buvo nustatyta, kad jis neserga. Tam tikra prasme būtų prasmingiau sakyti, kad žmogus, patyręs vudu mirtį, nori pats mirti. Štai kodėl tokio tipo mirtis taip dažnai vadinama psichosomatine, nes ji yra visiškai reali asmeniui tiek, kad jis iš tikrųjų sukelia simptomus.