Vulkanologas yra mokslininkas, kurio specializacija yra ugnikalnių ir ugnikalnių aktyvumas. Vulkanologai dažniausiai yra geologai, pasirinkę vulkanologiją kaip konkrečią studijų sritį, nes šioje mokslinėje specialybėje yra daug geologijos. Vulkanologo darbas gali būti įvairus ir gana įdomus – nuo konsultacijų su vyriausybėmis iki mokymo universiteto lygmeniu.
Terminas „vulkanologas“ kilęs iš Vulkano, romėnų ugnies dievo. Kai kurie žmonės renkasi alternatyvią rašybą vulkanologija ir vulkanologas, priklausomai nuo to, kurioje pasaulio vietoje jis yra. Dauguma vulkanologų yra baigę magistrantūros studijas, įgiję šios srities daktaro laipsnius, nuo pat mažens užsiėmė geologija ir mokslais.
Kai žmonės sužino, kad vulkanologas specializuojasi ugnikalnių srityje, jiems dažnai susidaro jaudinantis vaizdinys, kaip veržlus mokslininkas, įsikibęs į išsiveržusio ugnikalnio šlaitus su užrašų knygele rankoje. Nors vulkanologai atlieka lauko darbus, didžioji jų darbo dalis atliekama laboratorijoje, analizuojant mėginius ir peržiūrint istorinius vulkaninės veiklos įrašus. Saugumo sumetimais vulkanologai taip pat linkę naudoti nuotolinio stebėjimo įrangą, kad ištirtų išsiveržimus, kol jie įvyksta, o ne būdami vietoje.
Vulkanologai naudoja platų mokslinės įrangos asortimentą, įskaitant seismografus, jautrią įrangą, galinčią nuskaityti įvairaus lygio ore esančias dujas, įrenginius, kurie ieško žemės iškilimų, galinčių rodyti išsiveržimo galimybę, ir radarus, leidžiančius žiūrėti į žemėje, kad gautumėte užuominų apie tai, kaip ir kodėl susidaro ugnikalniai. Laboratorijos yra labai svarbios analizuojant mėginius, kurie skiriasi nuo uolienų, paimtų iš neseniai įvykusio išsiveržimo vietos, iki vulkaninių pelenų, kuriems gali būti šimtai metų. Vulkanologai ne tik žiūri į vykstančią ugnikalnių veiklą, bet ir ieško istorinės veiklos požymių, kurie galėtų suteikti informacijos apie tai, kaip Žemė susiformavo ir kaip ji keičiasi.
Pagrindinis vulkanologo tikslas yra sužinoti daugiau apie ugnikalnių veikimą, naudojant gaunamus duomenis ir istorinę informaciją. Išsiveržus ugnikalniui, vulkanologas paprastai yra komandos, kuri rengia evakuacijos planą, dalis, o vulkanologai taip pat dirba su išankstinio įspėjimo sistemomis, skirtomis įspėti žmones apie išsiveržimus prieš jiems įvykstant. Nors kol kas neįmanoma visiškai tiksliai numatyti ugnikalnių išsiveržimų, vulkanologai tikrai gali pasisemti užuominų iš natūralios aplinkos ir pasiūlyti evakuaciją arba sustiprintas saugos procedūras, jei išsiveržimas yra tikėtinas.