Vulvovaginalinė atrofija yra audinių plonėjimas vulvoje ir makštyje. Šią būklę sukelia reikšmingas paciento estrogeno lygio sumažėjimas. Dėl susilpnėjusio audinio lytinis aktas gali būti skausmingas ir gali sukelti kraujavimą, šlapimo takų infekciją ir makšties sausumą. Vulvovaginalinės atrofijos simptomai dažniausiai gydomi makšties drėkikliais ir lubrikantais. Sunkiais atvejais būklę galima ištaisyti gydant estrogenais.
Dauguma vulvovaginalinės atrofijos atvejų išsivysto per pagrindinius moters gyvenimo hormoninius taškus. Tai apima žindymą, peri- ir pomenopauzę bei po ovektomijos. Šios stadijos paprastai sukelia didelį moters estrogeno lygio sumažėjimą, kuris yra būtinas norint išlaikyti vulvos ir makšties sienelių storį. Estrogenai taip pat padeda makšties tepimui; staigus hormono sumažėjimas padidins vulvos ir makšties pažeidimo riziką. Dėl to paveiktų sričių audiniai tampa žymiai trapesni ir linkę susižaloti.
Dėl neįprastai plono audinio ir sutepimo trūkumo lytiniai santykiai gali būti nepakeliami moteriai, o tai savo ruožtu gali labai sumažėti pacientės libido. Kraujavimas iš makšties dažnai atsiranda pacientams, sergantiems vulvovaginaline atrofija po lytinių santykių. Dėl susidariusių žaizdų pacientas yra labiau linkęs į bakterines ir virusines infekcijas, kurios gali sukelti rimtesnių medicininių problemų. Dėl plonesnio audinio pažeista vieta taip pat tampa daug jautresnė lytėjimo stimuliacijai, kuri sukelia deginimo pojūtį šlapinimosi metu.
Tyrimai parodė, kad ne makšties gimdymas gimdymo metu padidina vulvovaginalinės atrofijos riziką. Gimdymas per makštį dažnai paruošia vulvą ir makštį sunkioms traumoms, ją sustiprina ir pagerina tepimą. Rūkymas yra dar vienas vulvovaginalinės atrofijos rizikos veiksnys. Cigaretės prisideda prie ligos vystymosi, nes sumažina deguonies srautą į vulvą ir makštį. Be to, nustatyta, kad reguliariai rūkantiems cigaretės mažina estrogenų kiekį.
Daugeliu atvejų vulvovaginalinės atrofijos sunkumas yra pakankamai mažas, kad nekeltų pavojaus ir nereikalauja medicininės pagalbos. Lengvi simptomai, tokie kaip skausmas lytinių santykių metu ir makšties sausumas, dažniausiai pašalinami naudojant dirbtinius lubrikantus lytinių santykių metu. Moterys taip pat gali naudoti drėkinamuosius kremus, kad padėtų išlaikyti tinkamą tepimą ne lytinių santykių metu.
Tačiau rimtesniais vulvovaginalinės atrofijos atvejais reikės žymiai padidinti estrogenų kiekį, kad būtų pašalintas bet koks makšties diskomfortas. Gydytojai dažnai skiria estrogenų kremus moterims, sergančioms sunkia makšties atrofija po menopauzės. Moterys taip pat gali vartoti estrogeną per burną tablečių pavidalu. Specialistai rekomenduoja pacientams prieš pasirenkant hormonų terapiją pasitarti su endokrinologu, nes gali atsirasti kitų rimtų sveikatos problemų.