Vyriausybės gelbėjimas įvyksta, kai vyriausybės įstaiga tiesiogiai ar netiesiogiai įneša lėšų į verslą ar pramonę, kad išvengtų žlugimo. Vyriausybės gelbėjimo programos turi ilgą ir dažnai neramią istoriją visame pasaulyje, tačiau gali būti gyvybiškai svarbios trumpalaikių ekonominių krizių atveju. Norint nustatyti, ar tai yra teisingas strateginis atsakas į tam tikrą ekonomikos krizę, svarbu suprasti vyriausybės gelbėjimo programos riziką ir galimą naudą.
Vyriausybės gelbėjimo programa suteikia organizacijai pinigų. Tai gali būti padaryta per tiesioginį lėšų pervedimą, vadinamą „tiesioginiu finansavimu“, arba „netiesioginiu finansavimu“, kuris reiškia, kad iš verslo perkamas blogas turtas didelėmis kainomis. Abiem atvejais norima, kad verslui būtų suteiktas likvidus turtas, kurį būtų galima panaudoti veiklai tęsti ekonominės krizės ar reorganizacijos laikotarpiu.
Vyriausybės gelbėjimo priemonė gali būti laikoma būtina, jei atitinkamas verslas yra svarbi investicija arba pagrindinė nacionalinės ekonomikos atrama. Pavyzdžiui, per bankų krizę, prasidėjusią Jungtinėse Valstijose 2007 m., gelbėjimo planų šalininkai pabrėžė milijonams Amerikos investuotojų ir sąskaitų turėtojų pavojų, jei didelėms bankų institucijoms bus leista žlugti. Dešimtajame dešimtmetyje Japonijoje buvo vykdoma vyriausybės politika išlaikyti bankininkystę ir kitas stambias pramonės šakas, nuolat taikant gelbėjimo programas, siekiant pažaboti nedarbą ir ekonomikos nuosmukį. Didelę vertę šalies ekonomikai turinti organizacija gali būti tikėtina kandidatė į gelbėjimo programą, nes įmonės nemokumo pasekmės gali kelti didesnę ekonominę grėsmę.
Kita priežastis, dėl kurios gali būti svarstoma vyriausybės gelbėjimo priemonė, yra ta, kad atitinkama pramonė teikia niekur kitur neprieinamas paslaugas. XX amžiaus viduryje JAV vyriausybė gelbėjo geležinkelių įmones, nes labai sumažėjo pajamos dėl tolimųjų reisų populiarumo. Kad geležinkeliai iš viso veiktų, vyriausybė manė, kad būtina imtis skubių finansinių priemonių, kuriomis XXI amžiuje vis dar remiasi daugelis Amerikos geležinkelių paslaugų.
Nors vyriausybės gelbėjimo priemonė gali padėti būtinai įmonei išgyventi trumpalaikę krizę, ji susijusi su daugybe pavojų. Pirma, jie gali sutrikdyti natūralią rinkos ekonomikos tvarką, kuri lemia, kad prastai dirbančioms įmonėms reikia leisti žlugti. Antra, jie gali dirbtinai išpūsti verslo vertę, o tai savo ruožtu gali neteisingai padidinti akcijų kainas. Trečia, jie gali sukurti etiškai pavojingą situaciją, kai didelių įmonių vadovai gali ir toliau daryti blogą verslą, nes žino, kad vyriausybė juos išgelbės. Ketvirta, tai gali sukurti neterminuotą situaciją be pabaigos datos, o tai reiškia, kad gelbėjimo programos naudojant mokesčių mokėtojų pinigus gali ir toliau nuolat remti prastai dirbančias, bet dideles korporacijas.