Vyriausybės malonė yra oficialus atleidimas už nusikaltimą, kartu sumažinant bausmę. Priklausomai nuo nusikaltimo pobūdžio ir tautos, malonės gali būti teikiamos iš įvairių šaltinių. Valstybių vadovai paprastai turi teisę suteikti malonę, o tokie žmonės kaip valstijų valdytojai taip pat gali tai padaryti. Norėdami gauti malonę, kaliniai turi pateikti prašymą, kuriame dokumentuojama situacija ir pateikiami svarūs argumentai malonei suteikti.
Atleidimas nepanaikina įrašo ir nepanaikina teistumo. Vietoj to, vyriausybė atleidžia kaliniui už nusikaltimo padarymą ir sumažina bausmę. Dėl vyriausybės malonės gali būti nedelsiant paleistas iš kalėjimo, jei kalinys išbuvo pakankamai laiko, kad patenkintų vyriausybę. Susijusioje sąvokoje, komutuojant, vyriausybė sumažina bausmę, bet neatleidžia nusikaltimo. Paprastai kaliniams padeda advokatas, turintis patirties baudžiamosios justicijos sistemoje, rengiant malonės prašymą ir prašant paramos.
Žmonės, prašydami vyriausybės malonės, gali naudoti įvairius argumentus. Viena iš galimybių – prašyti malonės dėl užuojautos, dažniausiai labai sergančiam arba silpnam kaliniui. Malonės prašyme gali būti pasiūlyta, kad kaliniui turėtų būti leista mirti namuose, o ne ištverti ligą kalėjime. Kiti kaliniai gali sutelkti dėmesį į savo amžių nusikaltimo metu ir prašyti atleidimo dėl ypatingo jaunimo. Malonės prašymuose taip pat gali būti kreipiamas dėmesys į kalinių reformą, prašoma vyriausybės malonės dėl to, kad kalinys pasuko savo gyvenimą kita linkme ir nori prisidėti prie bendruomenės už kalėjimo ribų.
Malonės prašymų peržiūra ir vyriausybės malonės suteikimo laikas yra sudėtingas ir gali būti sudėtingas. Politikai paprastai nelinkę laikyti savęs „švelniu nusikaltimų atžvilgiu“ ir gali jausti, kad jiems reikia atmesti malonės prašymus dėl ypač siaubingų ar didelio masto nusikaltimų. Žmonės, paliekantys pareigas, gali būti labiau linkę atleisti, nes iškritimai jiems nekelia tiek daug rūpesčių.
Į vyriausybės malonę bus įtrauktas oficialus rašytinis pareiškimas, taip pat įsakymas paleisti kalinį arba atitinkamai sumažinti bausmę. Žiniasklaida dažnai nušviečia šiuos įvykius, nes malonės yra gana reti, o tais atvejais, kai vyriausybė patenkina prašymą, už proceso gali slypėti žmogaus interesų istorija.