Vyriausybės įstaigos yra administraciniai valdžios padaliniai, kuriems pavesta konkrečias pareigas. Šias agentūras gali steigti nacionalinės, regioninės arba vietos valdžios institucijos. Šios agentūros yra subjektai, kurie skiriasi nuo vyriausybės departamentų ar ministerijų, tačiau dažnai glaudžiai bendradarbiauja su vienam ar keliems departamentams ar ministerijoms ir jiems atsiskaito. Kiti veikia savarankiškai, ypač tie, kurie turi priežiūros ar reguliavimo pareigas.
Tikėtina, kad bet kuri vyriausybė turės šimtus agentūrų, turinčių įvairius tikslus ir vaidmenis. Dauguma vyriausybinių agentūrų yra atsakingos už steigiančios vyriausybės politikos vykdymą. Agentūros kartais vykdo politiką tiesiogiai, o kartais netiesiogiai per procesą, žinomą kaip įgaliotasis administravimas. Sudarant sutartis, paskolų garantijas ir vyriausybės remiamas įmones, agentūros gali teikti viešąsias prekes ir paslaugas arba įgyvendinti konkrečią politiką.
Yra svarbus skirtumas tarp vyriausybės remiamų įmonių ir vyriausybinių korporacijų. Vyriausybės remiamos įmonės arba vyriausybės remiami subjektai yra akcininkams priklausančios įmonės, kurias vyriausybė įgaliojo įgyvendinti arba skatinti politiką. Priešingai, vyriausybines korporacijas arba vyriausybei priklausančias korporacijas tiesiogiai kuria vyriausybės, kad užsiimtų ypač komercine veikla.
Jungtinėse Amerikos Valstijose labiausiai žinoma vyriausybės korporacija yra JAV pašto tarnyba. Vyriausybės remiamos įmonės paprastai laikomos vyriausybinėmis agentūromis, tačiau vyriausybinės korporacijos – ne. Vyriausybės korporacijos kartais vadinamos „kvazivyriausybinėmis agentūromis“.
Reguliavimo agentūros yra viena iš labiausiai paplitusių agentūrų tipų. Jie nustato privataus sektoriaus veiklos standartus ir tada įgyvendina tuos standartus. Daugelis vyriausybinių agentūrų veikia pagal nacionalinės vyriausybės vykdomąją valdžią, tačiau reguliavimo agentūros to nedaro. Jas nustato įstatymų leidėjai, o jų parengti reglamentai turi įstatymo galią. Dėl to reguliavimo agentūros yra teisėkūros pobūdžio.
Vienas iš svarbiausių vyriausybinių agentūrų rūpesčių apima koncepciją, vadinamą agentūrų fiksavimu. „Pagauta agentūra“ yra ta, kuri priima taisykles, reglamentus ar politiką, palankias interesų grupei, už kurią ji atsakinga už reguliavimą ar administravimą. Interesų grupės gali „pagauti“ agentūras darydamos politinį spaudimą vyriausybės pareigūnams, kurie savo ruožtu daro spaudimą tikslinei agentūrai.