Terminas vyriausybiškumas yra žodžių valdymas ir mentalitetas derinys ir dažnai apibrėžiamas kaip „valdymo menas“ arba valdymas. Tai socialiniuose moksluose tyrinėta koncepcija, socialinė teorija, priskiriama Micheliui Foucault, filosofui iš Prancūzijos. Tai apima vyriausybių praktiką ir jų poveikį valdomiems žmonėms. Tačiau vyriausybiškumo nereikėtų painioti su paprastu valdymo aktu, bent jau ne griežtąja prasme, nes jis taip pat apima tai, kaip žmonės valdo ar elgiasi, taip pat kaip šios dvi problemos yra susipynusios.
Foucault sukūrė terminą vyriausybiškumas ir toliau plėtojo jį per paskutinį savo gyvenimo dešimtmetį. Jis mirė 1984 m. Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje ir devintojo dešimtmečio pradžioje skaitydamas paskaitas jis sukūrė savo vyriausybiškumo teoriją kaip pagrindą tam tikros visuomenės valdymo praktikos ir jos piliečių asmeninio valdymo bei šių dviejų sąveikos temai nustatyti. .
Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje Foucault skaitė paskaitą, pavadintą „Governmentality“ arba „Gouvernementalité“ prancūzų kalba. Susiję darbai sukėlė ažiotažą ir koncepcija išpopuliarėjo visoje akademinėje bendruomenėje. Išverstas paskaitos tekstas, keli kiti Foucault ir kitų mokslininkų rašytiniai darbai bei interviu su Foucault buvo pateikti Grahamo Burchello, Colino Gordono ir Peterio Millerio redaguotoje knygoje The Foucault Effect: Studies in Governmentality.
Yra keletas terminų, padedančių toliau apibrėžti vyriausybiškumo sąvoką. Galios technologijos, savęs technologijos ir rinkos technologijos yra pagrindiniai interesai. Jėgos technologijos – tai ištekliai, naudojami siekiant padėti ugdyti gerą elgesį, siekiant sukurti teigiamą požiūrį ir savybes, stengiantis išvengti neigiamų.
Savęs technologijos sukasi apie individų gebėjimą kontroliuoti ir valdyti save. Tai reiškia, kad reikia apriboti savo neigiamą elgesį ir skatinti teigiamą elgesį dėl asmeninės ir visuomeninės naudos, o ne dėl teisinės valstybės.
Į „Savęs“ technologijas įtraukta atsakomybė, sveikatingumas, normalizavimas ir savigarba. Atsakomybė rodo asmeninę atsakomybę, o sveikatingumas yra dar vienas jos aspektas, nes tikimasi, kad žmonės gyvens sveikai. Abu jie skirti asmeninei ir visuomeninei naudai ir nepriklauso nuo vyriausybės. Normalizacija paprasčiausia prasme reiškia gyvenimą pagal nusistovėjusias normas. Savigarba reiškia savęs suteikimą, tačiau tai pagrįsta užsitarnauta pagarba sau per nuolatinį savęs vertinimą, asmeninę discipliną ir savęs tobulinimą.
Rinkos technologijų koncepcija apibūdinama kaip „valdoma“ perkant norimus ir reikalingus daiktus dėl psichologinės manipuliacijos ir asmeninės tapatybės, pagrįstos žmonių perkamų daiktų tipais. Akivaizdu, kad kiekviena iš vyriausybiškumo sampratoje pateiktų technologijų gali veikti kartu arba kartais net sutapti, padėdamas nustatyti tiek valdžios, tiek valdomo vaidmenis konkrečioje visuomenėje.