Vystymosi psichopatologija yra žmogaus raidos tyrimas, daugiausia dėmesio skiriant psichologinių sutrikimų raidai ir jų poveikiui elgesiui įvairiais gyvenimo etapais. Psichologiniai sutrikimai yra vystymosi psichologijos dalis, apimanti psichopatiją, autizmą, šizofreniją ir depresiją. Ši šaka daugiausia dėmesio skiria netipiniam vystymuisi ir netinkamiems rezultatams, palyginti su normaliu vystymusi. Vystymosi psichopatologija taip pat domisi asmeniu, kuris nesilaikė įprasto vystymosi modelio, bet neturi sutrikimų, kaip ir asmenį, kuris elgiasi neįprastai dėl raidos nukrypimų.
Šios srities profesionalai daugiausia dėmesio skiria didelės rizikos grupėms, kurioms gali būti arba dar nepasireiškia nenormalaus elgesio simptomai. Jie apima ilgalaikę perspektyvą, kaip ir kodėl vystosi nenormalus elgesys, naudojant įvairių disciplinų kontekstus, kurie taip pat gali būti naudojami prognozuojant galimus elgesio sutrikimus. Tokiu būdu galima imtis prevencinių priemonių. Toks rizikos prognozavimas yra įmanomas palyginus žmones, kurie susiduria su sunkumais ir išgyvena nepažeisti, ir tuos, kurie susiduria su sunkumais ir toliau demonstruoja elgesio sutrikimus.
Anksčiau vaikų klinikinė psichologija arba nenormalus vystymasis buvo atskirtas nuo normalaus vystymosi tyrimo. Pastarosios pastangos sujungti tyrimus ir naudoti vieną papildant kitą lėmė vystymosi psichopatologiją. Tai skiriasi nuo raidos psichologijos tuo, kad pastaroji sutelkia dėmesį į vaikystės vystymąsi, o vystymosi psichopatologija tiria netinkamą vystymąsi vaikystėje, taip pat suaugusiųjų laikui bėgant, paprastai per visą jų gyvenimą.
Dauguma elgesio sutrikimų, tokių kaip autizmas, depresija, hiperaktyvumas ir dėmesio stokos sutrikimas, atsiranda vaikystėje. Vystymosi psichopatologija adaptacinį augimo procesą laiko sudėtingu, reikalaujančiu raidos transformacijos. Dauguma patologijų gali būti siejami su sunkumais arba nesėkmingu prisitaikymu, kurio reikia žmogui bręstant arba keičiantis jo aplinkai. Manoma, kad fiziologiniai, kognityviniai, genetiniai, emociniai, socialiniai ir kultūriniai poveikiai turi įtakos vystymuisi, todėl visus šiuos veiksnius reikia ištirti, kai viskas klostosi blogai.
Vystymosi psichopatologija yra palyginti nauja studijų sritis, atsiradusi aštuntajame ir devintajame dešimtmečiuose. Iš esmės tai yra vaikų psichologijos ir psichopatologijos derinys tiek vaikams, tiek suaugusiems. Kaip psichologinių sutrikimų vystymosi tyrimas, jis suteikia pagrindą normaliam ir nenormaliam vystymuisi. Užuot tyrinėjęs patologinius sutrikimus, tai yra nukrypimų, atsirandančių vystymosi keliuose, kurie sukelia patologiją, tyrimas.