AW variklis yra vidaus degimo variklio tipas, kuris imituoja V variklį, dažniausiai sutinkamą šiuolaikiniuose automobiliuose, išskyrus tai, kad jo forma primena raidę „W“, o ne raidę „V“. Jis naudoja stūmoklius, kad suspaustų oro ir degalų mišinį, kuris užsidega ir pajudina automobilį į priekį. Išskirtinis W variklis yra jo gebėjimas sukurti daug galios, išlaikant gana kompaktiškas dalis, todėl jos užima mažiau vietos. Įprastame V variklyje yra dvi cilindrų grupės, sujungtos su vienu alkūniniu velenu, o W variklyje gali būti nuo trijų iki keturių cilindrų grupių, sujungtų su vienu ar dviem alkūniniais velenais. Automobilių pasaulyje daugiau cilindrų reiškia didesnę galią.
Įprasti vidaus degimo varikliai naudoja kompresiją, kad vairuotų automobilį į priekį. Oras ir kuras patenka į kiekvieną cilindrą, o viduje esantis stūmoklis spaudžia mišinį į mažą erdvę. Žvakės kibirkštis uždega cilindre esantį kurą ir orą, sukeldama sprogimą, kuris pasuka alkūninį veleną, kuris savo ruožtu sukasi automobilio ratus. Kiekvienas cilindras automobiliui suteikia daugiau galios, todėl V6 variklis, kuriame yra šeši cilindrai, sukuria daugiau galios nei V4 variklis, kuriame yra tik keturi cilindrai.
Teoriškai gamintojas galėtų užpildyti variklį daugybe papildomų cilindrų, kad padidintų galią. Iš tikrųjų tai dažnai pasirodo nepraktiška, nes cilindrai užima per daug vietos. W variklis yra vienas iš šios problemos sprendimo būdų dėl savo formos. Tai efektyvus būdas sukurti daugiau galios nepridedant per daug variklio tūrio ir neužimant per daug vietos po gaubtu.
Pirmąjį W variklį 1906 m. sukūrė variklių gamybos įmonė Anzani ir jis buvo naudojamas Anzani motocikluose. Jame buvo trys cilindrai, sudarantys tris W formos kojeles. W variklis laikui bėgant tobulėjo, kad tilptų daugiau cilindrų ir gali pasiekti W16 ar aukštesnį.
„Volkswagon Group“ pagamino pirmąjį veikiantį W variklį, skirtą naudoti automobiliuose, žinomą kaip W12. W12 turi 12 cilindrų, suskirstytų į dvi grupes po šešis, sujungtus su vienu alkūniniu velenu. Variklis pagamintas iš dviejų VR6 variklių, sujungtų su vienu alkūniniu velenu, taip pat vadinamas VV arba VR varikliu, kuris jį apibūdina tiksliau nei terminas W variklis. Daugelis šiuolaikinių W variklių turi kelis cilindrus iš abiejų pusių. Šiuolaikinės versijos atrodo mažiau kaip originalus W formos variklis nei pirmasis W3 variklis, tačiau vis tiek išlaiko pranašumą, nes yra daugiau galios nei V formos variklis, neužimant per daug papildomos vietos.