Wabi-sabi yra japonų filosofija, mokanti grožio netobulumu. Tai pasaulėžiūra, kuri vengia žmogiškųjų vienodumo idėjų, o nuolankiųjų, netaisyklingų ir paprastų žmonių priėmimas yra tobulas. Wabi-sabi kaip sąvoka kilusi iš dzenbudizmo. Jo pagrindinė žinia yra ta, kad mene, kaip ir gyvenime, tai, kas yra „tobula“, dažnai slypi tikrovės, neišvengiamumo ir natūralaus progreso balanse. Paprasčiau tariant, tai yra dalykų vientisumo, kaip jie yra, priėmimas.
Sunku tiksliai apibrėžti wabi-sabi iš dalies, nes filosofija labiau pagrįsta palaidais jausmais ir sentimentais, o ne sunkiais mokymais. Filosofija buvo apibūdinama kaip japoniškas estetinių vertybių panteonas. Tai būdas medituoti tiek, kiek tai yra būdas daryti; būdas būti tiek pat, kiek ir mąstymo būdas.
Wabi-sabi atsirado iš zen praktikos, pirmiausia arbatos ceremonijos ir meditacijos. Budizmas į Japoniją atkeliavo iš Kinijos šeštajame amžiuje, kai kinų kultūra atrodė užplūdusi subtilaus tobulumo ir tvarkingo grožio idėjų. Gali būti, kad estetika išsivystė kaip vyraujanti japonų dzen filosofija, reaguodama į šią priešingą kinų pasaulėžiūrą.
Frazė wabi-sabi sudaryta iš dviejų skirtingų japoniškų žodžių. Iš pradžių žodžiai turėjo labai skirtingas reikšmes. Wabi sukūrė vienatvės, buvimo vienam gamtoje ar nelinksmumo vaizdus. Kita vertus, Sabi reiškė „šaltas“, „liesas“ arba „išdžiūvęs“. Kartu ši frazė nešė gana niūrų gyvenimo ir jo tikslo vaizdą.
Šiuolaikinėje vartosenoje žodžiai tapo iš esmės niekuo neišsiskiriantys ir neabejotinai linksmesni. Jie abu susiję su gyvenimo būdu, dvasiniu keliu ir estetiniu idealu. Wabi-sabi praktika yra japonų pasaulėžiūra, kurios tikslas – rasti pasitenkinimą ir džiaugsmą paprastais ir dažnai nepastebimais gyvenimo malonumais.
Wabi-sabi kaip mokymas sujungia moralinius, dvasinius ir metafizinius elementus. Visų pirma, tai yra tikrovės priėmimas. Tai harmonijos siekis netobulumų pasaulyje; tai grožio ieškojimas tame, kas yra, o ne tame, kas tiesiog galėtų būti.
Estetikos elementai išryškėja supaprastintuose japoniškuose potėpių paveiksluose, tyčia kaimiškuose keramikos ir molio kūriniuose. Net ir labiausiai įgudę amatininkai tyčia įdėdavo į savo kūrinius trūkumų – pavyzdžiui, nykščio atspaudą ar įtrūkimą – siekdami, kad kūrinys atitiktų wabi-sabi. Remiantis tradiciniu mokymu, niekas, kas yra išoriškai tobula, negali atspindėti vidinės pusiausvyros, į kurią orientuota estetika. Šie mokymai iš esmės suformavo tradicinio japoniško grožio sampratas.
Jokia Zen praktika geriau idealizuoja wabi-sabi dvasią nei arbatos ceremonija. Japoniškos arbatos ceremonija yra ritualas, jungiantis kelis elementus, įskaitant svetingumą, dizainą ir pasirodymą. Ceremonija vyksta laikantis tam tikrų kruopščiai nustatytų žingsnių. 1400-ųjų pabaigoje vienas iš pagrindinių arbatos ceremonijos tikslų buvo patirti wabi-sabi. Kitos individualizuotos patirtys, tokios kaip tapyba ar poezija, siekė perteikti estetikos prigimtį, tačiau buvo manoma, kad arbatos ceremonija yra vienas iš vienintelių būdų ją patirti visapusiškai.