Japoniškas žodis wakizashi pažodžiui reiškia „šoninė ranka“. Wakizashi kardas yra trumpas kardas su lenkta ašmenimis. Dėl mažo dydžio jį lengviau naudoti iš rankų, kai valdote du ginklus. Jį dažniausiai naudojo samurajus feodalinėje Japonijoje ir pirmą kartą pasirodė kažkur XIV amžiuje.
Wakizashi kardas paprastai buvo naudojamas kartu su ilgesniu ašmenimis, dažnai katana, o tai reiškia „ilgas kardas“. Dviejų ginklų valdymas Japonijoje yra daisho, kuris reiškia „ilgas ir trumpas“. Wakizashi gali būti iki 60 centimetrų (24 colių) ilgio. Bet koks trumpesnis peiliukas, naudojamas wakizashi kardų stiliumi, yra wakizashi. Trumpesnis ilgis leido geriau išlaikyti pusiausvyrą paprastai silpnesnėje vietoje.
Nėra oficialaus ilgio, kuris žymėtų wakizashi kardus. Durklai ir kiti trumpi kardai gali būti laikomi wakizashi. Feodalinės Japonijos valdovai bandė reguliuoti daišo, kurį žmonės galėjo dėvėti, naudojimą ir demonstravimą, kad padidintų samurajų statusą. Buvo didelės grupės banditų, kurie pažeidė įstatymus ir netgi nešiojo vienodo ilgio wakizashi prie savo katanų.
Wakizashi, ilgesniems ar trumpesniems nei nustatytas ilgis, buvo suteiktas priešdėlis. „O-“ buvo suteiktas ilgesniems kardams, o „Ko-“ – trumpesniems kardams, tokiems kaip Ko-wakizashi. Po wakizashi kardo rankena buvo habakis, kad jis būtų pritvirtintas prie jo makšties. Kardo rankena būtų apvyniota audiniu, kad sugertų prakaitą ir sumažintų slydimą.
Wakizashi buvo naudojami kovose kaip atsarginiai ginklai, dvigubai ginkluoti, nukirsdinti priešus ir atlikti ritualinę savižudybę. Dėl to užsieniečiai tai pavadino „garbės ašmenimis“. Ritualinė savižudybė arba seppuku yra vienas iškiliausių ir garbingiausių poelgių, kuriuos kas nors gali padaryti tradicinėje japonų kultūroje.
Feodalinėje Japonijoje buvo įprasta rinkti galvas iš nužudytų priešų mūšio lauke dėl trofėjų. Karys turėtų viena ranka laikyti kovojančių aukų galvą, o kita nupjauti galvą. Dėl trumpesnių wakizashi kardo ašmenų tai padaryti buvo daug lengviau. Jis taip pat buvo naudojamas išsaugoti katanos ašmenis, kad būtų išvengta nereikalingos žalos.
Samurajus niekada neatsiskyrė nuo wakizashi kardo. Įeinant į kitus namus, katana turėjo būti atiduota tarnui, kad būtų sumažintas įtarimas, tačiau samurajui buvo leista pasilikti wakizashi asmeninei apsaugai. Wakizashi buvo nešiojamas nuo to momento, kai samurajus pabudo iki to momento, kai nuėjo miegoti, o tada miegodavo su juo po pagalve.