WAN diagrama naudojama projektų valdyme, sistemos dokumentacijoje ir informacinių technologijų architektūros dokumentuose, siekiant pateikti vizualinį tinklo vaizdą. Didelės zonos tinklai (WAN) apima didelę fizinę sritį. Daugelis WAN apima ištisus pastatus, miestus, valstijas ar regionus. Pagrindinis WAN tikslas yra susieti vietinius tinklus arba LAN. LAN paprastai yra tinklas, apribotas konkrečiame versle, aukšte ar namuose.
Tinklai naudojami sujungti kelis kompiuterius vienas su kitu arba prie centrinio kompiuterio serverio. Pradiniame projekte kompiuteriai buvo sujungti vienas su kitu. Tai leido vartotojams bendrinti failus ir spausdintuvus. Tačiau šis dizainas apsiriboja labai nedideliu kompiuterių skaičiumi ir kelia unikalių iššūkių nustatant, kas pasiekė konkrečius dokumentus, failų bendrinimo leidimus ir susijusias veiklos problemas.
Labiausiai paplitęs tinklo tipas yra LAN, leidžiantis keliems kompiuteriams prisijungti prie vieno serverio. Serveryje yra visos įvairių spausdintuvų ir susijusios įrangos programos, failai ir tvarkyklės. Kiekvienas vartotojas prisijungia prie savo kompiuterio ir gali pasiekti bendrai naudojamas programas bei failus pagal savo profilį. Šio tipo sistemos užtikrina daug patikimesnį audito seką ir gali būti reguliariai kuriamos atsarginės kopijos, nes visi duomenys yra viename kompiuteryje.
WAN diagrama paprastai apima kelis ryšius su LAN, tiek kietosios linijos, tiek belaidžio ryšio. Kuriant tokio tipo diagramas labai svarbu aiškiai nurodyti savo apimtį ir legendą. Taikymo sritis nurodo, kas bus įtraukta į diagramą. Pavyzdžiui, konkrečios įmonės WAN diagrama paprastai apsiriboja tos įmonės įsigyta ir valdoma įranga. Tačiau interneto paslaugų teikėjo teikiamas WAN gali apimti didesnę geografinę sritį ir turėtų apimti konkurencijos tinklą.
Legenda yra labai svarbi, nes aiškumo dėlei apie kiekvieną tinklą turėtų būti pateikta konkreti informacija. Bendra informacija, kurią reikia įtraukti į legendą, yra signalo stiprumas, kabelio tipas, maitinimo jungtys, išorinės tinklo prieigos ribos, lizdai ir neveikiančios linijos. Daugelis firmų taip pat nurodo linijų nuosavybės statusą: nuomojama arba priklauso. Tai labai svarbu WAN diagramoje, nes ši informacija naudojama pagrįsti nuomos išlaidas.
Labiausiai paplitęs būdas piešti WAN diagramą yra naudoti architektūros programinę įrangą. Šio tipo įrankis geriausiai tinka sudėtingiems brėžiniams, kuriuose reikia nurodyti fizinę kelių elementų vietą ir fizinį ryšį tarp vieno ir kito elemento. Pavyzdžiui, WAN diagramoje turi būti nuorodų apie maitinimo lizdus, nors jie nėra tiesiogiai susiję su pačiu WAN.