Žodis washi kilęs iš japoniškų žodžių, reiškiančių „japoniškai“ ir „popierius“. Washi, taip pat žinomas kaip wagami, tradiciškai yra rankų darbo japonų popierius, kurio pagrindą sudaro trys pagrindiniai komponentai: kozo arba šilkmedžio žievė, gampi ir misumata. Kiekvienas iš trijų turi unikalių savybių ir yra naudojamas atskirai arba kartu su kelių rūšių plovimu.
Kozo yra lapuočių medis, kilęs iš Shikoku ir Kyusu salų ir buvo auginamas popieriaus ir audinių gamybai. Mitsumata yra krūmas, kilęs iš Kinijos ir naudojamas popieriaus gamyboje nuo XVII a. Misumata naudojama kaip japoniškų popierinių pinigų medžiaga. Gampi yra krūmas, kilęs iš kalnuotų Japonijos vietovių. Jis negali būti auginamas, todėl yra rečiausias ir brangiausias iš washi medžiagų.
Kiti pluoštai kartais įmaišomi į plovą. Pavyzdžiui, kanapės, abaka ir viskozė. Taip pat gali būti naudojami bambukai, ryžiai ir kviečiai. Devyniolikto amžiaus pabaigoje Japonijoje buvo apie 100,000 350 šeimų, gaminančių rankų darbo popierių. Šiandien yra ir mašina pagamintų washi, tačiau paskutiniame XX amžiaus dešimtmetyje vis dar buvo apie XNUMX šeimų, gaminančių washi rankomis.
Washi popierius gali būti naudojamas įvairiais būdais, įskaitant religinį pritaikymą tiek budizmo, tiek šintoizmo tradicijoje ir pasaulietiniame gyvenime. Menininkai Washi naudoja kaip piešimo terpę, taip pat lankstymui, įklijavimui ir papjė mašė. Amatininkai jį naudoja vidaus apdailai, naudoja lempų gaubtams, langų uždengimams, mobiliesiems telefonams, ekranams, tapetams, rėmo kilimėliams, dėžėms. Knygrišiai naudoja šilkografinį washi arba Chiyogami, skirtą galutiniam popieriui, o kozo yra mėgstamas konservatorių knygų taisymui. Spaudiniai naudoja kozo, mitsumata ir gampi popierių, o Rembrandtas savo ofortams mėgo gampi popierių. Washi taip pat naudojamas skėčiams, ventiliatoriams, pakuotėms ir raštinės reikmenims gaminti.
Yra daug specializuotų „washi“ popierių, kurių sudedamųjų dalių procentinė dalis, tekstūra, spalva ar dizainas skiriasi, ir bent kai kurie iš jų yra siejami su atskiru Japonijos regionu, kuriame jie buvo arba yra gaminami. Pavyzdžiui, Awa washi gaminamas Awa mieste Tokušimos prefektūroje. Popierius dažomas prieš arba po popieriaus gamybos proceso.