„Wi-Fi®“ arba „WiFi®“ tinklas yra labiausiai žinomas belaidžio tinklo tipas, naudojamas kompiuteriams prijungti ir bendrinti interneto prieigą namuose ar biure. „WiFi®“ tinklui nereikia laidų, tačiau tinklo srautas transliuojamas radijo bangomis. Tai atliekama naudojant centrinį įrenginį, kurį dažnai sudaro trys komponentai viename: tinklo šakotuvas, maršrutizatorius ir didelės spartos interneto modemas. Paprastumo dėlei šį įrenginį vadinsime maršruto parinktuvu, nors kai kuriais atvejais maršrutizatorius, kuriame yra įtaisytas šakotuvas, perkamas atskirai nuo modemo.
Kiekviename „WiFi®“ tinkle esančiame įrenginyje turi būti įdiegta „WiFi®“ kortelė arba išorinis „WiFi®“ adapteris. Šiuose įrenginiuose yra imtuvas ir siųstuvas, kad būtų galima siųsti ir priimti duomenis tinkle į maršrutizatorių. Transliacijos diapazonas svyruoja iki 300 pėdų (~ 100 m) ar daugiau, tačiau yra gana centralizuotas, sukuriant tai, kas vadinama vietiniu tinklu (LAN). „WiFi®“ maršruto parinktuvas, kortelės ir adapteriai bendravimui naudoja bendrą kalbą arba protokolą, atitinkantį standartą, žinomą kaip IEEE 802.11.
802.11 standarte yra skirtingų kartų protokolai, kurių kiekvienas žymimas papildoma raide. Iki šiol kartos yra 802.11a, 802.11b, 802.11g ir 802.11n. Pirmieji du skoniai dabar yra palikimas, tačiau 2009 m. pavasarį 802.11g vis dar plačiai naudojamas, o naujesnėje ir spartesnėje 802.11n versijoje ketinama ją pakeisti.
Visi tinklo „WiFi®“ komponentai turi palaikyti tą patį 802.11 standarto skonį arba kartos standartą, kad galėtų bendrauti. Jei maršruto parinktuvas palaiko tik 802.11g, WiFi® kortelės ir adapteriai taip pat turi palaikyti 802.11g. Jei maršrutizatorius palaiko 802.11n, kortelės ir adapteriai taip pat turi palaikyti 802.11n.
Kai kurie maršrutizatoriai, kortelės ir adapteriai, pagaminti pereinamuoju laikotarpiu tarp besikeičiančių standartų, bus sukurti taip, kad palaikytų tiek dabartinį, tiek naują protokolą, kad būtų užtikrintas maksimalus lankstumas. Šie įrenginiai bus brangesni, nes „g“ ir „n“ tinklai naudoja skirtingas dažnių juostas, todėl reikia dviejų radijo imtuvų, o ne vieno.
„Wi-Fi®“ tinklui sukurti komponentai gali būti sertifikuoti „Wi-Fi Alliance“. Sertifikavimas užtikrina, kad gaminys visiškai atitinka jo palaikomą (-us) standartą (-us). Tik belaidis tinklas, kuriame yra sertifikuotų komponentų, pagal techninius standartus yra tikras „Wi-Fi®“ tinklas, nes „Wi-Fi®“ yra „Wi-Fi Alliance“ prekės ženklas. Tačiau „WiFi“ arba „wifi“ apibendrinta kaip bet koks belaidis tinklas, atitinkantis 802.11, nesvarbu, ar komponentai yra oficialiai sertifikuoti, ar tiesiog parduodami kaip suderinami.
Kuriant „WiFi®“ tinklą geriausia naudoti naujausias turimas technologijas, kad investicijos būtų patikimos ateičiai. Naudodami namuose nesertifikuoti „WiFi®“ komponentai gali sutaupyti šiek tiek pinigų ir greičiausiai puikiai atliks savo darbą. Jei įmonei nustatote belaidį tinklą, protingesnis pasirinkimas gali būti tikras “Wi-Fi” tinklas su sertifikuotais komponentais, kurie buvo visiškai išbandyti ir yra visiškai suderinami.
„WiFi®“ tinkle naudojami 802.11 standartai išskiria jį iš kitų belaidžio ryšio tipų, naudojančių radijo bangas, pvz., „Bluetooth®“ tinklų. „Bluetooth“ naudoja silpnesnę, ne tokią tvirtą radijo dažnių juostą, kuri nukeliauja daug trumpesnį atstumą iki maždaug 30 pėdų (~10 m). „Bluetooth“ visų pirma skirtas sujungti baterijomis maitinamus asmeninius įrenginius tarpusavyje, kad būtų užtikrintas jų suderinamumas, sukuriant asmeninį tinklą (PAN). „Bluetooth“ gali būti naudojamas failams perduoti iš mobiliojo telefono į kompiuterį, asmeniniam skaitmeniniam asistentui sinchronizuoti su nešiojamuoju kompiuteriu arba belaidėms ausinėms prijungti prie mobiliojo telefono ar MP3 grotuvo.