William Seward buvo Amerikos politikas XIX amžiuje. Jis ėjo Niujorko gubernatoriaus ir JAV senatoriaus pareigas, taip pat prezidento Abrahamo Linkolno ir jo įpėdinio prezidento Andrew Johnsono valstybės sekretoriaus pareigas. Jo dalis perkant Aliaskos valstiją iš Rusijos buvo vienas žinomiausių pirkinių Amerikos istorijoje, o tada jis buvo žinomas kaip „Sewardo kvailystė“, nes visuomenė manė, kad žemė Jungtinėms Valstijoms nieko verta. Sewardas buvo beveik nužudytas tą pačią naktį, kai buvo nužudytas Linkolnas, tačiau jis išgyveno išbandymą ir tęsė valstybės sekretoriaus darbą.
Būdamas Niujorko gubernatoriumi, Williamas Sewardas buvo atviras vergijos priešininkas JAV. Jis ir jo žmona buvo žinomi kaip pagalbos teikimas pabėgusiems vergams, o jo vaikystės patirtis daugiausia lėmė jo jausmus vergovei, nes jo tėvai buvo vergų savininkai. Kitos priežastys, dėl kurių Sewardas pasisakė kaip gubernatorius, buvo švietimo ir kalėjimų reforma; jis palaikė pagalbos teikimą mokykloms švietimo kokybei gerinti, taip pat pasisakė už bausmių sistemos pertvarką, kad ji būtų humaniškesnė.
Galiausiai Sewardas buvo išrinktas į Jungtinių Valstijų Senatą, kur jis tęsė savo poziciją prieš vergiją iš pradžių būdamas Whig partijos, o vėliau Respublikonų partijos nariu. Jis turėjo ambicijų kandidatuoti į prezidentus, o galimybė jam atsirado XX amžiaus šeštojo dešimtmečio pabaigoje. Williamo Sewardo atvirumas, dėl kurio išgarsėjo Williamas Sewardas, vyrui buvo ir palaima, ir prakeiksmas, o ruošdamasis kandidatuoti į Baltuosius rūmus Sewardas nusprendė leistis į kelionę į užsienį, kad įtampa jam nesant sumažėtų. Kai jo nebuvo, Abrahamas Linkolnas, kur kas mažiau žinomas kandidatas, surengė stiprią kampaniją, laimėdamas respublikonų nominaciją ir galiausiai prezidento postą.
Sewardas palaikė Linkolną visos kampanijos metu, o kai Linkolnas laimėjo, Williamas Sewardas buvo pasirinktas valstybės sekretoriumi. Jis ir Linkolnas turėjo bendrą požiūrį į vergiją, ir nors jie manė, kad vergija turi būti panaikinta, jie abu manė, kad tai turėtų būti daroma per politiką, o ne karą. Kai pagaliau prasidėjo karas, Sewardas glaudžiai bendradarbiavo su Linkolnu, kad išgelbėtų Sąjungą. 1865 m. karui artėjant prie pabaigos, prezidentas Linkolnas buvo nužudytas; Tą pačią naktį Sewardo gyvybės vos nepasiglemžė žudikas, tačiau Sewardas išgyveno ir toliau dirbo vadovaujant naujajam prezidentui Andrew Johnsonui.