Williamas Howardas Taftas, 27-asis Jungtinių Amerikos Valstijų prezidentas, gimė 15 m. rugsėjo 1857 d. Sinsinatyje, Ohajo valstijoje. Louise Torrey Taft, jo motina, buvo Masačusetso gimtoji ir Alphonso Taft antroji žmona. Alphonso, Williamo Howardo Tafto tėvas, buvo vermonteris, kuris likus 20 metų iki sūnaus gimimo persikėlė į Sinsinatį, kad pradėtų advokato praktiką. Jis tapo teisėju ir galiausiai ėjo karo sekretoriaus ir generalinio prokuroro pareigas Ulysseso S. Granto prezidentavimo metu.
Augdamas Williamas Howardas Taftas buvo geras mokinys. 1874 m. jis buvo priimtas į Jeilio universitetą. Jeile jis buvo darbštus ir labai mėgstamas. 1878 m. jis baigė savo klasę ir grįžo į Ohajo valstiją, kad įstotų į Sinsinačio teisės mokyklą.
1880 m. baigus teisės mokyklą Tafto reikalai greitai pasikeitė. Jis greitai išlaikė Ohajo advokatūros egzaminą ir 1881 m. buvo paskirtas Hamiltono apygardos, Ohajo valstijos prokuroro padėjėju. Nuo 1883 iki 1887 m. Taftas keletą metų praleido Sinsinatyje ir dirbo advokatu privačioje praktikoje. Per tą laiką jis tapo Hamiltono apygardos advokato padėjėju.
19 m. birželio 1886 d. Taftas vedė Helen Herron. Helen, kurią Taftas pravardžiavo „Nelli“, buvo protinga moteris, kurios ambicijos savo vyrui prisidės prie jo karjeros raidos. Santuokos metu Taftas ir Nellie susilaukė trijų vaikų: Roberto Alphonso (1889–1953), Helen Herron (1891–1987) ir Charleso Phelpso (1897–1983).
1900 m. prezidentas McKinley pasiuntė Taftą eiti vyriausiojo civilinio administratoriaus pareigas Filipinuose. Taftas statė mokyklas ir kelius, gerino ekonomiką ir ieškojo kitų būdų padėti filipiniečių žmonėms. 1901 m. Taftas tapo pirmuoju civiliniu Filipinų gubernatoriumi ir toliau dirbo siekdamas Filipinų nepriklausomybės.
Po McKinley nužudymo prezidentas Theodore’as Rooseveltas įvertino Taftą kaip vertingą turtą ir paskyrė jį į karo sekretoriaus postą. 1904–1908 m. Taftas prižiūrėjo Panamos kanalo statybą.
Iki 1908 m. prezidento rinkimų Taftas buvo glaudžiai tapatinamas su Rooseveltu. Rooseveltas atsisakė kandidatuoti į prezidento postą ir pasinaudojo savo įtaka, kad užsitikrintų Tafto nominaciją. Šiuos rinkimus laimėjo Williamas Howardas Taftas, tapęs 27-uoju JAV prezidentu.
Deja, Taftui Rooseveltas pasirodė esąs sunkus poelgis. Taftui trūko Roosevelto politinės nuojautos ir viešo kalbėjimo genialumo. Tafto prezidentavimą labai persekiojo jo pirmosios ir didžiausios meilės šmėkla: įstatymas. Jo didžiulį tikėjimą teise įrodė 80 antimonopolinių ieškinių, kuriuos jis iškėlė eidamas pareigas. Vienas toks ieškinys buvo iškeltas prieš US Steel, o tai tiesiogiai prieštarauja Ruzvelto sutiktam susitarimui. Rooseveltas buvo labai nepatenkintas žmogaus, kuriam jis padėjo užimti pareigas, veiksmais, o santykiai tarp dviejų vyrų labai pablogėjo.
Tafto prezidentavimas pasižymėjo pasaulinio arbitražo, siekiant išspręsti konfliktus, propagavimu, užsienio politika, apimančia „dolerio diplomatijos“ praktiką, ir patikos fondų likvidavimą. Taftas palaikė 16-ąją Konstitucijos pataisą ir paskyrė šešis teisėjus į JAV Aukščiausiąjį Teismą.
Nors jis siekė taikos pasaulyje, iki 1912 m. rinkimų Taftas ir Ruzveltas įsivėlė į asmeninį mūšį. Nusivylęs ir pavargęs Rooseveltas pasiryžo atimti kontrolę iš Tafto. Tačiau Taftas laimėjo Respublikonų partijos nominaciją. Neapsikentęs Rooseveltas įkūrė savo partiją Progresyviųjų arba Bull Moose partiją. Galiausiai jie pasidalijo respublikonų balsus, o demokratų kandidatas Woodrow Wilsonas laimėjo rinkimus.
Per savo karjerą po prezidento Taftas dėstė teisę Jeilio teisės mokykloje. Jis buvo išrinktas Amerikos advokatų asociacijos prezidentu. 1921 m. prezidentas Warrenas Hardingas jį paskyrė JAV Aukščiausiojo Teismo pirmininku. Taftas iki šiol yra vienintelis JAV prezidentas, einantis vyriausiojo teisėjo pareigas, ir vienintelis asmuo, vadovaujantis tiek teisminėms, tiek vykdomosioms vyriausybės institucijoms.
Pagaliau Taftas vėl dirbo mėgstamą darbą ir nepaprastai mėgavosi savo pareigomis Aukščiausiajame teisme. Tačiau galiausiai 1930 m. vasario mėn., sirgdamas širdies liga, jis neturėjo kito pasirinkimo, kaip išeiti į pensiją. Williamas Howardas Taftas mirė beveik lygiai po mėnesio, 8 m. kovo 1930 d., ir tapo pirmuoju JAV prezidentu, palaidotu Arlingtono nacionalinėse kapinėse.