Williamas Wilberforce’as buvo žymus britų socialinis reformatorius, kuris tikriausiai geriausiai prisimenamas dėl savo indėlio į judėjimą prieš vergiją. Wilberforce’as šiandien yra gerbiamas kaip viena iš pagrindinių jėgų panaikinti XIX amžiuje, o žmonės, apsilankę Hull’e, Wilberforce’o gimimo vietoje, gali apsilankyti net namuose, kuriuose jis gimė. Per savo gyvenimą Wilberforce’as rėmė įvairias socialines priežastis, paskelbė keletą traktatų socialiniais klausimais ir sugebėjo sukurti didelę šeimą.
Ši britų istorijos ikoninė figūra gimė 1759 m. Hull mieste, Anglijoje, turtingoje šeimoje. Jo pirmieji metai pasižymėjo tam tikru palaidumu ir susikaupimo stoka iki 1785 m., kai jis atsivertė į evangelinę krikščionybę. Šis atsivertimas akivaizdžiai buvo lūžis Williamo Wilberforce’o gyvenime, kuris savo turtus pavertė filantropija ir tapo pagrindiniu Anglijos socialinių reformų judėjimo nariu.
Williamas Wilberforce’as buvo ne tik garsus socialinių reformų šalininkas, bet ir populiarus parlamento narys, dirbęs 1780–1825 m. Dirbdamas parlamente Wilberforce’as pateikė daugybę įstatymų, susijusių su socialiniais klausimais, ir pasisakė už tokias priežastis kaip darbuotojų teisės, žiauraus elgesio su gyvūnais prevencija, misionierių draugijų skatinimas, humaniškas elgesys su kaliniais ir anglų vaikų švietimas.
1797 metais Wilberforce’as susipažino ir vedė Barbarą Spooner, su kuria susilaukė šešių vaikų. Spooneris pasidalijo savo įsipareigojimu socialinėms priežastims ir giliu religiniu tikėjimu, ir, be abejo, jiedu palaikė labai meilės santykius iki pat jo mirties. Deja, jiedu palaidoti skirtingose vietose; Williamas Wilberforce’as kartu su kitais garsiais Didžiosios Britanijos piliečiais užima garbingą vietą Vestminsterio Abyje, o jo žmona palaidota Kente, Anglijoje.
Wilberforce’as įsitraukė į abolicionistų judėjimą 1780-aisiais, kai susitiko su keliais žymiais abolicionistų bendruomenės nariais. Po 20 metų jis priklausė panaikinimo aljansui, kuris rėmė ir pastūmėjo priimti 1807 m. Vergų prekybos įstatymą, uždraudusį prekybą vergais visoje Britų imperijoje, nors ir neuždraudė pačios vergovės. Šis aktas atvėrė kelią 1833 m. panaikinimo aktui, kuris buvo priimtas netrukus po jo mirties.
2007 m. buvo išleistas filmas „Nuostabi malonė“, skirta 200-osioms prekybos vergais panaikinimo Britanijos imperijoje metinėms paminėti. Be Williamo Wilberforce’o, filme taip pat buvo aprašyti keli garsūs panaikinimo judėjimo lyderiai, kurie nutraukė šią žiaurią prekybą žmonių gyvybėmis.