„Windows™“ apvalkalas reiškia grafinės vartotojo sąsajos (GUI) programą, kuri rodo „Windows“ darbalaukį, jo piktogramas, sistemos dėklą ir užduočių juostą. „Windows“ apvalkalas veikia kaip veidas, kurį „Windows“ pateikia vartotojui, todėl programas ir failus galima pasiekti naudojant piktogramų, iššokančiųjų meniu ir įrankių juostų kraštovaizdį. Gali būti naujiena sužinoti, kad „Windows“ apvalkalą galima pakeisti trečiosios šalies apvalkalu, kuris gali būti naudojamas radikaliai pritaikyti darbalaukį ir jo elementus, drastiškai pakeičiant „Windows“ išvaizdą.
Nuo Windows 95 Microsoft™ naudojo explorer.exe kaip Windows apvalkalo programą. Ši programa taip pat žinoma kaip Windows Explorer™, kuri skiriasi nuo Internet Explorer – interneto naršyklės, naudojamos naršyti internete. Kai kurie skaitytojai gali žinoti, kad „Windows Explorer“ yra programa, naudojama nuolatinei failų tvarkyklei „Windows“ iškviesti, tačiau nežino, kad ji taip pat veikia kaip „Windows“ apvalkalas.
„Explorer“ paleidžiama naudojant „Windows“ automatiškai, tačiau ją galima uždaryti naudojant „Control“ + „Alt“ + „Delete“, kad būtų parodyta užduočių tvarkyklė. Vykdomuose procesuose raskite „explorer.exe“ ir užbaikite užduotį, kad pašalintumėte darbalaukį ir visus jo elementus (ko tikriausiai nenorėtumėte daryti, jei neturite pakaitinio apvalkalo). Galite paleisti „Windows“ apvalkalo atsarginę kopiją spustelėdami skirtuką „Programos“ užduočių tvarkytuvėje, tada spustelėdami mygtuką „Nauja užduotis“. Lauke įveskite „explorer.exe“ ir spustelėkite Gerai. Jūsų darbalaukis vėl pasirodys.
Trečiosios šalies apvalkalas užima „Windows“ apvalkalo vietą ir suteikia daugybę darbalaukio tinkinimo parinkčių. Keletas trečiųjų šalių apvalkalų yra uždarojo kodo programos, o tai reiškia, kad jų šaltinio kodas nėra prieinamas viešai nagrinėti. Kai kurie iš jų yra „Desktop3D“, „Talisman Desktop“, „Aston Shell“ ir „SphereXP“. Taip pat galimi atvirojo kodo trečiųjų šalių apvalkalai, įskaitant tokius pasirinkimus kaip „Emerge Desktop“, „Geo Shell“, „LiteStep“, „bbLean“ ir „BB4Win“.
Pakaitinis „Windows“ apvalkalas nėra būtinas, tačiau tvarkytojams, kuriems patinka pritaikyti savo kompiuterius, greičiausiai patiks pasiūlyti keletą alternatyvių apvalkalų. Prieš nuspręsdami dėl pakaitinio apvalkalo, peržiūrėkite ekrano kopijas iš apvalkalo pagrindinės svetainės. Geras apvalkalas turi turėti norimas tinkinimo funkcijas be išsipūtimo ir pašalinti švarų. Kai kurios programos sukurtos taip, kad perdėtų naršyklę, o ne pakeistų „Windows“ apvalkalą, o daugelis apvalkalo programų yra nemokamos.