Vienas iš komponentų, reikalingų norint prijungti kompiuterį prie belaidžio vietinio tinklo (WLAN), yra WLAN adapteris. Taip pat vadinamas belaidžiu adapteriu, tai yra kompiuteryje įdiegtas arba prie jo prijungtas aparatinės įrangos vienetas, leidžiantis kompiuteriui tapti belaidžio tinklo dalimi. Tradiciškesnė versija yra sąsajos plokštės forma, kuri įdedama į išplėtimo angą, esančią kompiuterio pagrindinėje plokštėje kompiuterio korpuso viduje. Dėl šios priežasties jis paprastai vadinamas vidiniu belaidžiu adapteriu.
Alternatyvus pasirinkimas su lengvesniu montavimu yra adapteris, jungiamas per universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) prievadą. Vienas iš jų yra panašios formos kaip USB atmintinės ir jungiamas tiesiai į USB prievadą. Kitas USB pasirinkimas – stacionarus modelis, skirtas sėdėti ant stalo ar lentynos ir laidu jungiamas prie kompiuterio.
Stalinio kompiuterio modelis turi tam tikrų pranašumų, palyginti su „flash drive“ tipu. Adapterio mobilumas leidžia jį išdėstyti strategiškiau, kad būtų priimtas stipresnis signalas. Tai ypač naudinga tais atvejais, kai kompiuteris yra po stalu arba įleistas į stalo ertmę. Bet kuriuo atveju prijungti jį prie kompiuterio taip pat paprasta ir lengva, kaip prijungti prie USB prievado.
Vienas iš pagrindinių aspektų renkantis WLAN adapterį yra belaidžio ryšio standartas, su kuriuo jis suderinamas. Belaidžius protokolus nustato Elektros ir elektronikos inžinierių institutas (IEEE). 802.11 standartas yra belaidžio tinklo protokolas ir apibrėžia tokius dalykus kaip juostos dažnis ir duomenų perdavimo sparta. Yra keletas šio standarto variantų, pvz., 802.11a, 802.11b, 802.11g ir 802.11n. Labai svarbu, kad belaidžio tinklo komponentai būtų sukurti tam pačiam belaidžio ryšio protokolui, kad jie būtų suderinami.
Įdiegtas ir tinkamai sukonfigūruotas WLAN adapteris aptiks visus pasiekiamus belaidžius tinklus. Prisijungiant prie vieno iš tinklų reikia sukonfigūruoti adapterį ir kompiuterį su tinkamais nustatymais, kurie daugeliu atvejų namų ir verslo WLAN apima saugos ir identifikavimo informaciją. Nors adapteris gali gauti signalą iš daugelio tinklų, bet kuriuo metu jį galima prijungti tik prie vieno.