Belaidžio vietinio tinklo (WLAN) kartotuvas yra elektroninis įrenginys, naudojamas padidinti atstumą, kurį gali pasiekti belaidžio tinklo generuojami radijo signalai. WLAN kartotuvo funkciją sudaro signalų atkūrimas, kad būtų išlaikytas signalo vientisumas, kai jis nukeliauja nuo pradinio belaidžio maršruto parinktuvo, kuris leido pasiekti tinklą. Štai kodėl WLAN kartotuvas kartais dar vadinamas diapazono plėtikliu arba WLAN optimizatoriumi.
Belaidžiai signalai, kaip ir laidiniuose tinkluose generuojami signalai, praranda stiprumą, kai nukeliauja nuo juos sugeneravusio radijo įrenginio. Dėl to vartotojai, esantys už idealaus signalo stiprumo diapazono, negali efektyviai susisiekti su tinklu arba visiškai praranda ryšį. Kai signalas praranda stiprumą, jis praranda vientisumą; signalai gali būti laikomi duomenimis, kuriuos reikia perduoti iš vieno tinklo įrenginio į kitą. Šie signalai yra kalbos rūšis, kurią kiekvienas įrenginys turi pakankamai aiškiai „išgirsti“, kad suprastų pranešimą ir atitinkamai reaguotų.
Tinklo administratoriai gali naudoti WLAN kartotuvą, kai dėl atstumo prarandamas signalo vientisumas. WLAN kartotuvas priima signalus, kurie buvo susilpninti arba kuriuos iškraipytu pavidalu gautų įrenginiai, esantys už kartotuvo pastatymo vietos. Tada kartotuvas optimizuoja signalus, kad jie būtų kuo panašesni į originalius radijo įrenginio siunčiamus signalus. Po to, kai signalai buvo optimizuoti arba atkurti, jie yra priverstinai siunčiami į paskirties vietą.
Tada WLAN kartotuvo generuojamų signalų paskirties vietos gali tinkamai reaguoti taip, lyg informaciją būtų gavę tiesiai iš pradinio siuntimo įrenginio. WLAN kartotuvas dažnai apibūdinamas kaip dvipusė perdavimo stotis, nes tas pats procesas vyksta siunčiant signalus iš už tinklo ribų esančio įrenginio atgal į pradinį maršruto parinktuvą. Paskirties vietos siunčia savo atsakymus, kurie keliauja tinklo bangomis tol, kol pradeda prarasti vientisumą. Tada jie atvyksta į strategiškai išdėstytą WLAN kartotuvą, kur yra regeneruojami, o po to siunčiami į kelią.
Kai kurios tinklo ryšio problemos gali išlikti net naudojant WLAN kartotuvą. Jei tinkle sumaišomi skirtingų gamintojų ar modelių radijo įrenginiai, regeneracija gali neįvykti, todėl vartotojai, esantys fiziškai toli nuo pradinio maršruto parinktuvo, negalės prisijungti. Kartotuvai taip pat turi gauti signalą, kuris būtų bent jau pakankamai stiprus, kad jį interpretuotų, kad galėtų tinkamai jį atkurti.