Maršrutizatorius yra įrenginys, perkeliantis duomenų paketus tarp kompiuterių tinklų. Paprastai maršruto parinktuvas jungia vietinį tinklą (LAN), pvz., namuose ar biure, prie plačiojo tinklo (WAN), kuris gali būti kabelinis modemas arba skaitmeninės paslaugų linijos (DSL) modemas. Paprasčiau tariant, dažniausiai naudojamas maršrutizatorius yra eismo policininkas tarp kompiuterio ar tinklo ir interneto. Belaidis LAN maršruto parinktuvas (WLAN) suteikia kelvedžiui papildomų funkcijų, leidžiančių belaidžiu būdu prieiti prie jo iš įrenginių, kuriuose yra belaidis tinklas arba WLAN kortelės.
Maršrutizatoriuose paprastai yra keli eterneto prievadai, todėl prie jų galima prijungti kelis kompiuterius ir įrenginius. WLAN maršruto parinktuvas turės tą pačią funkciją, bet be to, jame yra 802.11 belaidžio ryšio prieigos taškas. Tai reiškia, kad įrenginių, kuriuos galima belaidžiu būdu prijungti prie maršruto parinktuvo, skaičių riboja tik WAN, prie kurio jis prijungtas, pralaidumo.
Namų aplinkoje, kur vartotojas prisijungs prie kabelinio modemo arba DSL modemo, daugelis kurių turi tik vieną atvirą prievadą, maršruto parinktuvas gali būti geriausias pasirinkimas. Tačiau daugelis kabelių ir telefonų kompanijų siūlo savo modeme integruotas belaidžio ryšio galimybes. Taip nebereikia atskiro WLAN maršrutizatoriaus.
Biuro tinklo aplinkoje paprastai jau yra tinklo maršruto parinktuvas, todėl pridėjus WLAN maršrutizatorių kyla problemų. Tokiu atveju tą patį darbą bandytų atlikti du įrenginiai. Šių tipų tinkluose vartotojas norės ne WLAN maršruto parinktuvo, o WLAN prieigos taško. WLAN maršrutizatorius iš tikrųjų yra įprastas maršrutizatorius su jame įmontuotu WLAN prieigos tašku. WLAN prieigos taškas tik atskiria šias dvi funkcijas.
Kompiuteriams, kuriuose nėra WLAN kortelių, yra kitų parinkčių. Galima įsigyti WLAN raktą, kuris jungiamas prie universalios nuosekliosios magistralės (USB) prievado, dėl kurio kompiuteris bus belaidis. Senesniems nešiojamiesiems kompiuteriams yra WLAN kortelės, kurios jungiamos į kortelių lizdus. Staliniuose kompiuteriuose galima įdiegti WLAN USB įrenginį arba WLAN kortelę.
Nesvarbu, ar naudojamas WLAN maršruto parinktuvas, ar WLAN prieigos taškas, susirūpinimą kelia saugumas. Nepažymėti šie įrenginiai gali palikti tinklus pažeidžiamus netoliese esančių įsilaužėlių. Dėl šios priežasties buvo sukurtas saugos įrenginys, vadinamas laidiniu ekvivalentiniu privatumo (WEP) raktu. Tai atsitiktinių raidžių ir skaičių serija, kurią įrenginys turi įvesti, kad galėtų pasiekti maršruto parinktuvą arba WLAN prieigos tašką.