Kinų kalbos žodis wushu verčiamas kaip karinis arba kovos menas. Tai ir skėtinis kovos menų terminas, ir specifinė viso kontakto sporto disciplina. Nuo 1991 m. Tarptautinė ušu federacija (IWF) kas dvejus metus rengia pasaulio čempionatą, o pastarosiose varžybose dalyvavo daugiau nei 1,000 elitinių varžovų.
Daugiau nei prieš 2,500 metų šis stilius buvo sukurtas ir kaip sveikos mankštos skatinimo priemonė, ir kaip išlikimo kovos metodas per dažnai vykstančius karus Kinijoje. Tūkstančius metų jis vystėsi kaip kovos stilius, turintis būti pragmatiškas ir funkcionalus, išlaikant estetinį grožį. Šiuolaikinis ušu yra padalintas į daugybę skirtingų disciplinų, įskaitant taijiquan ir kung fu.
Varžybose naudojamos dviejų tipų formos. Taolu taisyklės, demonstruojančios sportininkų įgūdžius ir gebėjimus, atliekamos solo, poromis ir net didelėmis grupėmis. Varžybos – tai ne muštynės, o choreografinė rutina, parodanti teisingas puolimo ir gynybos pozicijas bei taktiką. Tam tikra prasme taolu formos yra labiau susijusios su gimnastika nei su kovos menų rungtynėmis. Dalyviai vertinami pagal tai, kaip jie laikosi teisingos formos ir atliekamų manevrų sudėtingumą. Kadangi varžybų sportas dar gana naujas, sunkumų lygis ir toliau kyla, nes prie disciplinos prisijungia daugiau talentingų sportininkų.
Sanda wushu apima tikras kovų rungtynes, panašias į imtynes ir boksą. Rungtynės kovojamos plikomis rankomis ir leidžiamos smūgiai, spyriai ir kai kurie imtynių stiliaus sulaikymai. Sanda ir taolu parodos dažnai rengiamos vienu metu, todėl žiūrovai gali vienu metu stebėti įvairių stilių.
Sportas sukurtas lankstumui naudoti. Egzistuoja ušu formos, atliekamos plikomis rankomis, trumpais ir ilgais ginklais. Dažniausiai naudojami ginklai yra lazdos, vienamečiai arba dviašmeniai kardai ir ietys. Kiekvienas ginklas diktuoja savo formos judesius, todėl atliekami labai specializuoti manevrai. Daugelis šio stiliaus principų naudojami kung fu filmuose, kuriant sudėtingas kovos menų kovų scenas.
Plačiai matomos plikomis rankomis apipavidalintos formos ir gali būti žavu žiūrėti. Changquan stilius yra bene įspūdingiausias, apimantis gimnastikos elementus, tokius kaip vartymai ir sukimai iš oro, ir koviniai judesiai, pavyzdžiui, spyriai ir smūgiai. Changquan atlikėjai paprastai yra labai lankstūs ir turi treniruotis daugelį metų, kad įgytų kompetenciją. XXI amžiuje lėtesnė ušu plikomis rankomis forma sulaukė neįtikėtino populiarumo visame pasaulyje. Taijiquan arba tai chi apima lėtus, sklandžius judesius, kad padidintų lankstumą ir meditacinius gebėjimus.
Įdomiausias dalykas šiuolaikiniame wushu yra tai, kad forma nuolat plečiasi, nes populiarėja. Nuo pirmojo pasaulio čempionato 1991 m. varžybos tapo populiarios visame pasaulyje, todėl vėliau pasaulio varžybos vyko Kanadoje, Armėnijoje, JAV ir Italijoje.