Matematikos pasaulyje „X faktorius“ yra nežinomas dydis, kuris tampa žinomas tik atlikus nustatytą procesą. Ši nežinomos, bet gyvybiškai svarbios kokybės samprata taip pat apima kitus pasaulius, tokius kaip verslo ir pramogų. Apklausėjai ir teisėjai dažnai kalba apie „X faktorių“, kai svarsto keletą kandidatų į vieną atvirą poziciją. Šia prasme šis terminas vartojamas norint išreikšti tam tikrą neapibrėžiamą savybę, kuri gali išaukštinti vieną kandidatą prieš kitą jo kritikų ar egzaminuotojų akyse. Tai retai įtraukiama į pareigybės aprašymą, tačiau kandidatai, turintys jį, greičiausiai išgyvens ankstyvą atleidimą skerdimo proceso metu.
X faktorius aktoriui ar aktorei gali būti, pavyzdžiui, stiprus seksualinis patrauklumas arba paslapties jausmas. Aktorių atrankos režisierius gali surinkti 200 jaunų ir patrauklių aktorių į galvijų skambučio atranką, tačiau tik nedaugelis gali pasižymėti ypatinga Marilyn Monroe ar Angelina Jolie savybe. Šimtai aktorių gali dalyvauti atrankoje į pagrindinio šnipo Džeimso Bondo vaidmenį, tačiau tik nedaugelis gali turėti paslapties, reikalingos sėkmingam vaidmeniui. Daugelis aktorių atrankos režisierių ir prodiuserių puikiai žino konkretų „tai“ veiksnį, kurio jie ieško per atranką.
Verslo pasaulyje X faktorius gali būti daug asmeninės charizmos arba ambicijų. Šias savybes būtų sunku kiekybiškai įvertinti, tačiau darbdaviai ir žmogiškųjų išteklių specialistai paprastai gali atskirti kandidatus, kurie turi, nuo tų, kurie neturi. Pozicijai gali prireikti aukšto lygio diplomatijos, diskretiškumo ar asmeninio žavesio – savybių, kurios paprastai laikomos pagrindiniais veiksniais pokalbio metu.
Ši kokybė neabejotinai atsižvelgiama į konkurencinius talentų renginius. Visi konkurso dalyviai gali pademonstruoti kompetentingus dainavimo ir šokio įgūdžius ir gali perteikti dainą publikai. Tačiau tik keli dainininkai turi tą ypatingą dalyką, kuris pastūmėtų juos į išretėjusį superžvaigždės orą. X faktorius gali būti stipri asmenybė arba meniškumo jausmas interpretuojant muziką. Kai kūrybiniame konkurse dalyviai yra gana lygiaverčiai pasirengimo ir gebėjimų požiūriu, dažnai lemiama nenusakoma savybė, kad būtų galima nustatyti nugalėtoją.