Yo-Yo Ma yra neabejotinai vienas gabiausių ir tikrai vienas eklektiškiausių violončelininkų šiandieniniame pasaulyje. Jis yra žinomas tarptautiniu mastu ne tik dėl daugybės klasikinių kūrinių, kuriuos atlieka su didžiuliu pasipūtimu, bet ir dėl savo noro mąstyti ne tik muzikiniu požiūriu. Yo-Yo Ma įrašė daugiau nei 75 albumus, daugelis iš jų griežtai laikomi klasikiniu savo aranžuotėje, o kiti labai skiriasi nuo klasikinės muzikos. Jis dirbo su tokiais muzikantais kaip Bobby McFerrinas, Stingas ir Mormonų tabernakulio choras bei tyrinėjo muzikines formas nuo tradicinės kinų muzikos ir bluegrass iki Kalahari Busho muzikos. Jo muzikiniai tyrinėjimai, įskaitant balų kūrimą ar pasirodymą daugelyje filmų, pelnė Ma daug apdovanojimų ir pagyrimų.
Gimęs kinų imigrantų tėvams Paryžiuje 1955 m., Yo-Yo Ma jau buvo gabus muzikantas, kai jo šeima persikėlė į JAV, kai jam buvo septyneri. Būdamas ketverių jis gerai grojo smuiku ir altu, prieš pereidamas prie violončelės. Vienas iš pirmųjų jo pasirodymų, kur jis buvo labai pastebėtas, buvo 1962 m. prezidento Johno F. Kennedy pasirodymas. Mama tikrai buvo vunderkindas, būdamas aštuonerių pasirodydavo per televiziją ir paauglystėje koncertavo su daugybe orkestrų. Mamos tėvai tikriausiai padarė didelę įtaką jaunam berniukui. Abu buvo gabūs muzikantai, o vyresnioji Ma sesuo yra patyrusi smuikininkė, kuri su vyru vadovauja Vaikų orkestro draugijai Niujorke.
Kaip ir daugelis jaunų nepaprastų muzikantų, Yo-Yo Ma mokymosi kelią apėmė studijos prestižinėje Juilliard muzikos mokykloje. Skirtingai nuo vunderkindų, kurie lieka vieninteliu keliu, Ma manė, kad nori išplėsti savo išsilavinimą iš pradžių Kolumbijos, o vėliau Harvardo universiteto tradiciniuose laisvųjų menų kursuose, kur 1976 m. įgijo bakalauro laipsnį. Jis ne visada buvo tikras, kad turėtų ir toliau tęsti savo violončelininko karjerą, o kaip įkvėpimą tęsti studijas ir koncertuoti nurodo žinomo ispanų violončelininko Pablo Casalso kūrybą.
Devintojo dešimtmečio pradžioje Yo-Yo Ma tapo žinomas tarptautiniu mastu, o kai kurie jo šio laikotarpio įrašai, įskaitant Bacho violončelei skirtas siuitas, laikomi ypač įkvėptais. Mama taip pat pradėjo domėtis muzikinio vaikų ugdymo galimybėmis. Tuo tikslu jis pasirodė tokiose laidose kaip P. Roger’s Neighborhood, Arthur ir Sesame Street. Vėliau jis pademonstravo savo stiprų humoro jausmą, vaidindamas Simpsonų serijoje, taip pat pasirodė „The West Wing“, „Seinfeld“ ir „Apple® Computers“ reklamose.
Per didžiąją savo karjeros dalį Ma pagrindinis instrumentas buvo Dominico Montagnana violončelė, pagaminta 1733 m. Jam taip pat priklauso Stradivarius violončelė, kurią jam padovanojo anglų violončelininkė Jacqueline du Pre po jos mirties 1987 m. Yo-Yo Ma has’ t grojo tik violončele, bet eksperimentavo su įvairiais instrumentais, ypač baroko muzikos įrašams ir tradiciniais instrumentais, būdingais kelioms kultūroms.
1998 m. Ma subūrė Šilko kelio orkestrą – tradicinių ir kitų muzikantų iš daugelio Azijos, Vidurio Rytų ir Europos šalių kolekciją. Jo įsipareigojimas suburti įvairias kultūras, atstovaujamas senovės Šilko kelio, išreiškiamas politinėje Ma pozicijoje dėl taikos per muziką. 2006 m. JT generalinis sekretorius Kofi Ananas paskyrė Ma taikos ambasadoriumi.
Kai nekeliauja su savo orkestru ir nekoncertuoja su kitais muzikantais visame pasaulyje, Ma gyvena Masačusetse su savo žmona Jill Hornor. Jiedu susituokę nuo 1977 m., augina du bendrus vaikus.