Žaidimų pultai yra įrenginiai, skirti žaisti vaizdo žaidimus. Pati konsolė buvo žaidimų sistema, kuri iš pradžių paprastai apima visus žaidimus, kuriuos galima žaisti sistemoje. Šiandien konsolės dažniausiai žaidžia žaidimus, kurie yra suderinami tik su jų sistema ir neturi integruotų žaidimo funkcijų.
Nei arkadiniai žaidimai, nei asmeniniai kompiuteriai taip pat nelaikomi vaizdo žaidimų pultais. Nors kompiuteriai gali žaisti vaizdo žaidimus, juos galima naudoti su žaidimais nesusijusiems dalykams; Reikėtų pažymėti, kad šiuolaikinės žaidimų konsolės taip pat gali būti naudojamos įvairiai. Galite galvoti apie vaizdo žaidimų pultus kaip apie labai specifinius kompiuterius, kurių pajėgumas yra toks pat kaip ir namų kompiuterių.
Daugelis žmonių gali prisiminti kai kuriuos ankstyvus žaidimų pultų dizainus, atsiradusius aštuntajame dešimtmetyje, pvz., Magnavox Odyssey® ir Atari PONG® konsolę. Vaizdo žaidimų istorijoje įprastas dalykas yra ne tik sėkmingos sistemos, bet ir tos, kurios nukrito už akių. Daug daugiau žmonių prisimena PONG, nei Odisėją.
Kaip ir daugelyje žaidimų konsolių šiandien, šios sistemos buvo prijungtos prie televizorių, todėl žmonės gali žaisti žaidimus televizoriaus ekrane. Kitos sistemos ir įmonės greitai sukūrė savo konsoles. Ankstyvosios žaidimų konsoles pristačiusios įmonės yra „Coleco“, kuri 1976 m. pagamino „Telstar®“, ir „Mattel“ Intellivision® sistema, išleista 1980 m.
Ankstyviausiose konsolių konstrukcijose buvo labai mažai skirtingų to, ką galite žaisti, ir daugelis iš jų žaidė tik vieną žaidimą. Tai pasikeitė, kai žaidimų pultai vystėsi, o idėja naudoti atskiras kasetes žaisti įvairius žaidimus išpopuliarėjo vėlesniuose Coleco ir Atari modeliuose. „Intellivision“ taip pat naudojo kasetes.
Bendros aštuntojo dešimtmečio pabaigos ir devintojo dešimtmečio pradžios žaidimų konsolių savybės vis dar egzistuoja šiuolaikinėse vaizdo žaidimų sistemose. Tai apima valdiklius žaidimams valdyti, maitinimo šaltinį (dažniausiai prijungti) ir būdą prijungti žaidimų konsolę prie vaizdo ekrano. Pasikeitė žaidimų greitis, grafikos kokybė ir net kai kurie funkcionalumo aspektai.
Konsolės istorijos progresas rodo išaugusius žaidimų ir sistemų programuotojų gebėjimus. Kai buvo išleistos žaidimų konsolės, tokios kaip Sega Genesis® ir ankstyvosios Nintendo ® sistemos, dauguma žmonių manė, kad grafika ir greitis negali pagerėti. Tačiau tai padarė, o tokių sistemų kaip „Sony Playstation“ įdiegimas suteikė visiškai naujų linksmybių ir vaizdinio susidomėjimo žaisti.
Šiuolaikinės populiarios žaidimų konsolės apima „Nintendo Wii®“, „Microsoft X-Box®“ ir „Sony Playstation III®“. Nors šie prekių ženklai ir toliau dominuoja rinkoje ir karts nuo karto išleidžia naujas ar atnaujintas konsoles, visada yra vietos kitai sistemai. Grafinio ekrano pasiekimas, ypač naudojant Playstation, buvo integruotas su kitomis kuriamomis vaizdo sistemomis. Pavyzdžiui, Playstation III taip pat veikia kaip Blu-Ray grotuvas, kaip ir Playstation II gali būti naudojamas DVD diskams leisti.