Žaliasis kuras, taip pat žinomas kaip biokuras, yra iš augalų ir gyvūninių medžiagų distiliuotas kuras, kai kurie mano, kad jis yra ekologiškesnis už plačiai naudojamą iškastinį kurą, kuriuo varoma didžioji dalis pasaulio. Beviltiškai ieškant alternatyvių energijos šaltinių, pasauliui išeikvinus iškastinio kuro išteklius, ekologiškas kuras tapo galimas kuro kuro alternatyva. Nenaudotojai teigia, kad terminas „žaliasis kuras“ yra klaidingas pavadinimas, nes pasėlių perdirbimas į biokurą iš tikrųjų sukuria didelę taršą, kuri gali būti tokia pat žalinga aplinkai, kaip ir dabartinė praktika.
Kuriant pagrindines biokuro formas, pasėliai skirstomi į du tipus: cukrų ir aliejų. Cukrų ir krakmolą gaminančios kultūros, tokios kaip cukranendrės ar kukurūzai, yra fermentuojamos, kad susidarytų etanolis. Naftą gaminantys augalai, kaip ir augaliniai aliejai, gali būti naudojami panašiai kaip iškastiniai aliejaus šaltiniai; jie sukuria dyzeliną, kurį gali sudeginti automobiliai arba toliau perdirbti, kad taptų biodyzelinu.
Naujausios technologinės naujovės sukūrė pažangaus biokuro sritis, kuriose pagrindinis dėmesys skiriamas ne maisto šaltiniams ir atliekų, kaip energijos, atsinaujinimui. Sąvartynų medžiagas, taip pat medieną ir nevalgomas augalų dalis paversdami žaliuoju kuru, ne tik sumažiname iškastinio kuro naudojimą, bet ir efektyviai perdirbame milžiniškus kiekius atliekų. Šie biodegalai padeda numalšinti diskusijas apie tai, ar auginant javus kurui, sumažės maistinių kultūrų.
Nauja kuro forma pažodžiui gali būti vadinama žalia, nes ji gaunama iš žaliųjų dumblių. Dumbliai, dažnai matomi augantys vandens telkiniuose, yra mažas augalas, kurio greitis auga. Jo, kaip kuro, naudingumas kyla dėl to, kad jame yra itin daug aliejaus, kurį galima perdirbti kaip ir kitus aliejinius augalus. Daugelis šalių dabar atlieka išsamius dumblių tyrimus, kuriuos lengva auginti ir jie auga itin greitai. Remiantis kai kuriais pradedančiųjų dumblių naftos kompanijų skaičiavimais, vienas akras dumblių gali pagaminti 200 kartų daugiau aliejaus nei vienas hektaras kukurūzų.
Kai kurie niekintojai įspėja, kad nereikėtų daryti prielaidos, kad ekologiškas kuras neturi taršą sukeliančių savybių. Cukraus ir krakmolo augalų perdirbimas į etanolį pastaraisiais metais buvo smarkiai kritikuojamas; Šie augalai ne tik atima maisto auginimo erdvę, bet ir rūgimo proceso metu į orą išsiskiria nemaža tarša. Be to, žalias kuras nebūtinai dega švariai, o naudojamas gali išskirti formaldehidą, ozoną ir kitas kancerogenines medžiagas.
Dar neaišku, ar šiuo metu turimas ekologiškas kuras yra ateities banga, ar tik tarpinis žingsnis siekiant atsisakyti iškastinio kuro naudojimo. Viso pasaulio vyriausybės skiria milžiniškus išteklius švaraus, tvaraus kuro tyrimams, kad pakeistų šiandien naudojamas teršalus ir greitai nykstančias naftos atsargas. Žalieji degalai gal ir nėra tobulas naftos poreikio ir pasaulinės apsaugos problemų sprendimas, tačiau tai išlieka svarbia naujove, kuri gali nutiesti kelią į geresnę ateitį.