Žalias vanduo yra platus terminas, apibūdinantis bet kokį vandenį, kuris nebuvo apdorotas bakterijoms ir kitiems teršalams pašalinti. Nors tai yra prieštaringa tema, žalio vandens šalininkai teigia, kad vanduo iš čiaupo yra taip stipriai apdorotas cheminėmis medžiagomis, kad gali būti kenksmingas ar net prisidėti prie ligų. Šie šalininkai taip pat mano, kad neapdorotas vanduo, esantis natūralioje būsenoje, yra gyvybiškai svarbus sveikatai ir turi mineralų. Apskritai, dauguma neapdoroto vandens yra nesaugu vartoti, todėl tik ribotas žaliavinio vandens kiekis, kuris buvo išbandytas, turėtų būti laikomas saugiu.
Žalias vanduo tiekiamas iš įvairių vietų, įskaitant paviršinius ir požeminius šaltinius. Paviršiniai šaltiniai yra tvenkiniai, ežerai ir kiti vandens telkiniai. Požeminiai vandens šaltiniai yra šaltiniai ir šuliniai, esantys po žeme, prie kurių dažnai reikia gręžti arba siurbti. Nevalytos nuotekos, patenkančios į komunalinių nuotekų valymo įrenginius, šiame apibrėžime nelaikomos žaliaviniu vandeniu.
Bet koks neapdorotas vanduo kelia rimtą pavojų sveikatai, įskaitant susijusį su E. coli ir kitomis bakterijomis. Dauguma išsivysčiusių šalių turi plačias vandens valymo sistemas, skirtas vandeniui nukenksminti ir pašalinti galimus pavojus sveikatai. Naudodami chlorą ir kitas chemines medžiagas, komunaliniai vandens valymo įrenginiai pašalina mineralų ir kvapų perteklių, kad pagerintų vandens saugumą, išvaizdą ir skonį. Tada šis vanduo vandens tiekimo vamzdžiais keliauja į namus ir įmones. Pagal daugumą sveikatos standartų šis vanduo yra saugus vartoti ir jame nėra daugumos pagrindinių teršalų.
Netgi vanduo buteliuose dažnai intensyviai apdorojamas, kad pašalintų bakterijas ir mineralų perteklių. Šaltinio vanduo dažnai yra mechaniškai siurbiamas, veikiamas saulės spindulių ir netgi apdorojamas cheminiu būdu, o tai, kai kurių šalininkų nuomone, sugadina natūralią vandens naudą.
Kai kuriose parduotuvėse dabar parduodamas žalias vanduo buteliuose, kurį mėgsta žalio maisto entuziastai ir tie, kurie tiki galima žalio vandens vartojimo nauda sveikatai. Šis vanduo paprastai gaunamas iš gravitacijos šaltinių ir nenaudojami siurbliai ar gręžimas. Vanduo išpilstomas į butelius ir užkimštas šaltiniu, kad oras ir galimi ore esantys teršalai nepatektų į kiekvieną butelį. Didžioji šio vandens dalis gaunama iš požeminių šaltinių ir mažai arba visai nėra veikiama saulės ar ultravioletinių spindulių, o tai yra dar vienas svarbus veiksnys kai kuriems žalio vandens gerbėjams.
Kai kuriuose regionuose žaliavinio vandens pardavimas leidžiamas, o kituose uždraustas. Paprastai savivaldybės, kurios leidžia parduoti šį vandenį, reikalauja griežtų bandymų, kad būtų patikrinta, ar nėra bakterijų ir kitų galimų pavojų sveikatai. Kai kurie žalio vandens entuziastai taip pat gali išpilstyti savo vandenį prie vietinių upelių ar ežerų, tačiau prieš vartojant šį vandenį taip pat reikia kruopščiai ištirti. Netgi švarus ir šviežias vanduo gali turėti nematomų bakterijų ar kitų pavojų, todėl tinkami tyrimai yra labai svarbūs ligų prevencijai ir geros sveikatos būklei.