Žalioji chemija yra pagrindinė chemija, kurios filosofija, kad tyrimai, metodai ir galutiniai studijų rezultatai turi būti kuo ekologiškesni. Šioje srityje nagrinėjamas gamtos išteklių tausojimas, poveikis aplinkai ir ekologinių problemų prevencija. To nereikėtų painioti su aplinkos chemija, kuri yra cheminis natūralios aplinkos tyrimas. Žaliosios chemijos pavyzdžių galima rasti beveik visų rūšių chemijoje, įskaitant organinę, neorganinę, biochemiją ir fizikinę chemiją.
12 principų, reglamentuojančių žaliosios chemijos studijas, 1998 m. sukūrė Paulas Anastas ir Johnas C. Warneris. Šie principai yra sukurti siekiant suteikti etinį ir moralinį kompasą, su kuriuo turėtų dirbti ekologiški chemikai. Šie principai pabrėžia atsinaujinančių išteklių naudojimą žaliosios chemijos tyrimuose, taip pat pavojingų produktų ir šalutinių produktų atliekų mažinimą. Taip pat pabrėžiamas saugumas ir tvarumas tiek laboratorijoje, tiek visame pasaulyje.
Nors principai yra gana techninio pobūdžio, kai kurie žaliosios chemijos pavyzdžiai, atsiradę dėl šių principų naudojimo, apima pažangą tvaraus žemės ūkio ir biodyzelino kuro srityse bei naujų vartojimo produktų gamybos būdų kūrimą. Vienas iš pavyzdžių – pasikeitė Teflon® nepridegančios dangos, kuri dažniausiai naudojama buitiniuose induose, gamyba. Teflonas® tradiciškai gaminamas vandenyje, kad būtų pasiekta būtina cheminė reakcija. Žaliosios chemijos pagalba buvo nustatyta, kad anglies dioksidas daug geriau padeda sukurti nelipnią dangą ir proceso metu palieka mažai atliekų arba jų visai nėra.
Žalioji organinė chemija arba anglies pagrindu veikiančių organizmų tyrimas ekologišku būdu paskatino aplinką tausojančius žemės ūkio procesus. Pesticidai, kurie yra toksiški ir su jomis susiduriančioms vabzdžiams, ir visiems su jais besiliečiantiems gyvūnams ar žmonėms, palaipsniui atsisakoma ir pakeičiami chemiškai ar biologiškai pakeistais augalais, atspariais kai kuriems kenkėjams. Taip pat kuriami saugesni pesticidai, teigiama moksliniame žurnale, taikliai pavadintame Green Chemistry.
Green Chemistry nėra vienintelis tokio pobūdžio leidinys. Yra leidžiami keli kiti žurnalai, kuriuose pagrindinis dėmesys skiriamas aplinkai nekenksmingam mokslui. Nors kai kurie iš šių žurnalų yra moksliniai leidiniai, skirti mokslininkams, kiti yra patogūs vartotojams, leidžiantys žmonėms, turintiems mažai techninių žinių arba jų neturintiems, sužinoti apie žaliojo mokslo pažangą.