Žalioji energija – tai energija, kuri gaminama taip, kad jos neigiamas poveikis aplinkai būtų kuo mažesnis. Tradiciniai energijos šaltiniai, ypač iškastinis kuras, išskiria šiltnamio efektą sukeliančias dujas, kurios, kaip manoma, yra pagrindinė visuotinio atšilimo ar klimato kaitos poveikio priežastis. Žaliosios energijos šaltiniai, tokie kaip saulės, vėjo, geoterminė ir vandens energija, yra plėtojami ir reklamuojami kaip alternatyvūs šaltiniai, kurie mažai prisideda prie klimato kaitos arba visai nedaro įtakos. Net branduolinė energija kartais laikoma žaliosios energijos šaltiniu, nes kai kurios branduolinės technologijos sukuria daug mažiau atliekų nei nafta ir anglis.
Kodėl žalia energija yra svarbi
Pramonės revoliucija, prasidėjusi XVIII amžiaus antroje pusėje, pakeitė pasaulį, naujais mašininės gamybos metodais smarkiai išaugo ekonomikos augimas, gyventojų skaičiaus augimas ir gyvenimo kokybė. Tuo metu ilgalaikių pasekmių net nebuvo galima įsivaizduoti, juo labiau jauti; tačiau deginant didžiulius kiekius iškastinio kuro, pavyzdžiui, anglies ir naftos, buvo padaryta didelė žala aplinkai. Dauguma klimatologų sutinka, kad iškastinio kuro naudojimas labai prisidėjo prie visuotinio atšilimo. Šis terminas reiškia išmatuotą Žemės paviršiaus temperatūros padidėjimą nuo XIX amžiaus pabaigos ir šio pokyčio poveikį aplinkai.
Pagrindinis ekologiškų energijos šaltinių plėtros tikslas yra gaminti energiją, sumažinant atliekas ir taršą, taip sumažinant energijos gamybos poveikį aplinkai. Mokslininkai, pasisakantys už žaliosios energijos naudojimą, teigia, kad naudojant tokius šaltinius sumažės klimato kaitos greitis, nors jis negali sustabdyti ar pakeisti temperatūros kilimo. Kitas svarbus tikslas – kurti atsinaujinančius energijos šaltinius. Tai skiriasi nuo iškastinio kuro šaltinių, kurie yra riboti ir, kaip manoma, bus išeikvoti iki 22-ojo amžiaus pabaigos.
Hidroenergija
Ši technologija naudoja vandens judėjimą prie generatorių prijungtoms turbinoms, o daugelyje šalių ji suteikia didesnę energijos dalį nei bet kuris kitas žalias išteklius. Hidroenergija nesukuria didelio atliekų kiekio ir suteikia unikalų aplinkosauginį pranašumą. Daugelis didžiausių hidroelektrinių naudoja rezervuarą, kuris gali būti vieta pramoginei veiklai. Didelis vandens tiekimas taip pat gali būti vertinga parama žemės ūkio regionams.
Tačiau kai kuriais atvejais upės užtvenkimas ir dirbtinio ežero sukūrimas gali pakenkti aplinkai. Pavyzdžiui, žuvys gali nepajėgti prasiskverbti pro užtvanką, todėl sumažėja jų populiacija. Dirbtiniai rezervuarai reikalauja užtvindyti anksčiau išdžiūvusią vietovę, todėl ji smarkiai pasikeičia. Trijų tarpeklių užtvanka Kinijoje yra aiškus pavyzdys: baiji arba Jangdzės upės delfinas, gyvenęs upėje, kurioje buvo pastatyta užtvanka, dabar yra funkcionaliai išnykusi, o daugiau nei 1 milijonas žmonių buvo priversti persikelti, kai jų miestai buvo uždengti. vandenyje, kad susidarytų rezervuaras.
Saulės elektrinės
Saulės energija neskleidžia jokių emisijų, yra atsinaujinanti ir puikiai tinka tiek nešiojamiesiems įrenginiams, tiek namams. Daugelyje naujų namų į saulės energijos gamybą atsižvelgiama kaip į dizaino koncepciją su saulės baterijomis ir vandens šildymo sistemomis. Nors saulės energija varomo transporto tikslas dar nepasiektas, plokštės gali būti naudojamos transporto priemonėse kaip oro kondicionavimo energijos šaltinis.
Kalbant apie didelio masto energijos gamybą, pagrindinis saulės technologijų trūkumas yra tas, kad saulės kolektoriams ir energijos kaupimo įrenginiams sunaudojama daug žemės. Tai gali būti šiek tiek padengta statant žemę, kuri nėra tinkama kitai paskirčiai. Nors technologija patobulėjo, dauguma jų yra tik apie 20 % efektyvios ir gali būti brangu įdiegti.
Vėjo energija
Vėjas naudojamas energijai gaminti su didelėmis turbinomis, prijungtomis prie energijos surinkimo, saugojimo ir paskirstymo sistemos. Šis energijos gamybos būdas yra labai efektyvus būdas tiekti elektros energiją mažoms, izoliuotoms bendruomenėms. Žemės ūkio plotuose jiems dažnai teikiama pirmenybė, o ne saulės energija varomiems būdams, nes žemę, kurioje yra vėjo turbinų, lengviau naudoti kitiems tikslams. Jūros vėjo jėgainių parkų statybos ir priežiūros sąnaudos yra daug didesnės, tačiau jos gali panaudoti stipresnį ir pastovesnį vėją.
Kadangi turbinos yra didelės, kai kurie žmonės skundžiasi, kad jos – akis atitraukiančios nuo aplinkos grožio. Taip pat nerimaujama, kad jie gali pakenkti vietinėms paukščių ir šikšnosparnių populiacijoms.
Geotermine energija
Geoterminę energiją generuoja žemė po jos paviršiumi šilumos pavidalu. Nors techniškai tai nėra atsinaujinantis šaltinis, jis yra tvarus daugiau ar mažiau neribotą laiką ir sukuria tik nedidelį kiekį atliekų, palyginti su iškastiniu kuru. Daugelis šalių naudoja šios rūšies energiją daliai savo poreikių, tačiau dauguma šiluminės energijos įrenginių yra netoli tektoninių plokščių ribų, kur energiją galima lengviau išgauti. Geoterminės energijos potencialą tiekti didelę pasaulio dalį riboja jai reikalingos technologijos išlaidos.
Atominė energija
Kai kurios branduolinės energijos rūšys priskiriamos ekologiškoms, nes jos sukuria labai mažus atliekų kiekius. Žalias branduolinis reaktorius gali deginti savo branduolines atliekas, kad gamintų energiją, remdamasis procesu, vadinamu branduoline transmutacija. Šiame procese atliekos palaipsniui paverčiamos mažesnės energijos formomis per kitas panašias reakcijas. Tai reiškia, kad beveik visa turima energija gali būti išgaunama iš torio arba urano – kuro šaltinių, dažniausiai naudojamų branduolinėse jėgainėse. Mokslininkai mano, kad ši energijos gamybos forma yra tokia efektyvi, kad galėtų patenkinti 100% žemės poreikių iki penkių milijardų metų.
Tačiau daugelis žmonių bijo branduolinės energijos dėl avarijų, tokių kaip Černobylio atominėje elektrinėje Ukrainoje ir Fukušimos I atominėje elektrinėje Japonijoje. Tokio masto nelaimė gali ne tik nužudyti darbininkus ir kitus šalia elektrinės, bet ir gali padidinti vėžiu sergančių gyventojų skaičių, paveiktą per incidentą išskirto radioaktyvumo. Tačiau įvyko labai nedaug tokio masto incidentų, ir net Fukušimos Daiichi katastrofa, kuri buvo viena didžiausių istorijoje, neturėtų žymiai padidinti su vėžiu susijusių mirčių šioje srityje.
Švaresnis iškastinis kuras
Be naujų energijos šaltinių kūrimo, kitas žaliosios energijos judėjimo tikslas yra tobulinti esamą iškastinio kuro technologiją, kad ji būtų ekologiškesnė. To pavyzdys yra vadinamoji švarios anglies technologija, kuria bandoma sumažinti deginant anglį išmetamų dujų kiekį. Vienas iš būdų tai padaryti yra paversti anglį dujomis, o tada gaminti energiją deginant dujas. Nors tokio tipo energijos gamyba yra švaresnė nei tradiciniai iškastinio kuro deginimo būdai, kritikai mano, kad aplinkosaugos kaštai vis dar yra per dideli. Kita problema yra ta, kad nors technologija yra mažiau kenksminga, anglis vis dar yra ribotas išteklius.