Žalioji logistika yra tokia logistikos forma, kuri, kaip skaičiuojama, yra ne tik ekonomiškai funkcionali, bet ir aplinkai ir dažnai socialiai nekenksminga. Jau devintajame dešimtmetyje kelios įmonės buvo susirūpinusios ekologiškos logistikos plėtra, o susidomėjimas šia koncepcija išaugo, didėjant vartotojų susirūpinimui, kaip produktai buvo gaminami ir pristatomi XXI amžiaus pradžioje. Daugelis šiuolaikinių įmonių didžiuojasi savo aplinką tausojančia politika ir praktika, o įmonės, kurios domisi ekologiškos logistikos pritaikymu, gali pasinaudoti logistikos konsultantų paslaugomis, kurios specializuojasi padėti įmonėms pertvarkyti, reformuoti ir racionalizuoti esamas logistikos sistemas.
Logistika apima produktų judėjimą kiekviename žingsnyje nuo žaliavos iki galutinio gatavo produkto vartotojo. Vienas iš pagrindinių logistikos akcentų yra tiekti produktą, kuris tenkintų vartotojus mažiausiomis įmanomomis sąnaudomis, o siekiant sumažinti išlaidas ir bendras išlaidas galima naudoti įvairias kūrybines priemones. Tiekimo grandinės valdymas, sandėliavimas, mažmeninė prekyba, gamyba ir saugos patikrinimai yra logistikos dalis.
Žaliosios logistikos atveju vis dar galioja visi su įprasta logistika susiję klausimai, o kartu yra ir ekologiškumo faktorius. Kartais gaminių ekologiškumas taip pat yra susijęs su ekonominiais sumetimais. Pavyzdžiui, gėrimų gamintojas galėtų sumažinti plastiko naudojimą gamindamas plonesnius butelius ir taip sumažindamas siuntimo išlaidas. Kitais atvejais gaminio pavertimas aplinkai nekenksmingu gali kainuoti daugiau, todėl jis gali prieštarauti tradicinei logistikai.
Taip pat gali būti svarstomi socialiniai klausimai, nes vartotojai kartais susirūpinę dėl socialinio produkto poveikio. Pavyzdžiui, jei skintų gėlių įmonė augina gėles ekologiškai, bet per mažai apmoka savo darbuotojams ir atsisako leisti jiems burtis į profesines sąjungas, vartotojai gali boikotuoti įmonę, nors gamybos procesas yra „ekologiškas“. Įmonės gali aktyviai skatinti darbuotojų ir bendruomenės gerovę, siekdamos pabrėžti, kad jos tiki bendruomenės atsakomybe ir aplinkosauga, kad jų produktai būtų patrauklesni vartotojams.
Kiekvienas gaminio gamybos ir pristatymo etapas gali būti naudingas ekologiška logistika – nuo geresnių žaliavų gavybos metodų kūrimo iki produktų pakuočių mažinimo, kai jie yra paruošti pristatymui. Vartotojai kartais yra pasirengę mokėti daugiau už gaminius, pažymėtus etiketėmis, kurios rodo, kad patronuojanti įmonė gamindama produktą laikėsi aplinkosaugos ir socialinės atsakomybės, todėl ekologiška logistika yra patraukli tiek verslo, tiek etikos požiūriu.
Kai kurie ekologiškos logistikos pavyzdžiai: produktų siuntimas kartu, o ne mažesnėmis partijomis; alternatyviu kuru varomų transporto priemonių naudojimas gamybai ir gabenimui; sumažinti bendrą pakuotę; naudoti žaliavinius produktus, kurie nuimti tvariai; aplinkai nekenksmingas gamybos ir sandėliavimo patalpų pastatas; ir reklamuoti perdirbimo ir pakartotinio naudojimo programas.